Williams se salta el 'shakedown' de Barcelona y apuesta por la ventaja de Mercedes para 2026

Williams eligió saltarse el crucial 'shakedown' de cinco días para el coche de 2026 en Barcelona debido a "retrasos en el programa del FW48", una decisión que levantó cejas dado los problemas de sobrepeso y entrega tardía del coche del equipo en 2024. Sin embargo, el director del equipo, James Vowles, enmarcó el movimiento como una elección estratégica para proteger piezas de repuesto y los calendarios de actualización para el inicio de la temporada, expresando confianza en la preparación del equipo a través de pruebas virtuales alternativas y su asociación técnica con Mercedes.

Por qué importa:

Para un equipo en una clara trayectoria ascendente —escalando desde el último hasta el quinto lugar en el campeonato de constructores en cinco años y que ahora presume de una fuerte alineación de pilotos con Alex Albon y Carlos Sainz—, cualquier indicio de retraso operativo es escrutado. Esta decisión pone a prueba la filosofía predominante para 2026, compartida por jefes como Fred Vasseur de Ferrari, de que una tasa de desarrollo fuerte al final importa más que un inicio rápido bajo las nuevas regulaciones. La apuesta de Williams subraya el acto de equilibrio entre el tiempo inmediato en pista y la fiabilidad estacional a largo plazo.

Los detalles:

• Vowles aclaró que Williams "podría haber llegado a Barcelona", pero hacerlo habría comprometido el inventario de piezas de repuesto y los planes de actualización para las primeras carreras, una compensación que no estaba dispuesto a aceptar.
• Reveló que el equipo está llevando a cabo un extenso programa de Pista de Pruebas Virtual (VTT, por sus siglas en inglés) en su lugar. Este sistema basado en bancos de pruebas utiliza la mayor parte del coche físico (excepto los alerones) para simular condiciones de pista, cargas de refrigeración y diferentes escenarios de carrera (como correr en tráfico o climas variables).
• Ventaja de Mercedes: Vowles enfatizó un aspecto positivo clave: la profunda colaboración técnica de Williams con Mercedes, su proveedor de la unidad de potencia y la caja de cambios. Aprender de las carreras de Mercedes en Barcelona, donde sus pilotos completaron 183 vueltas incluyendo una simulación de carrera completa, beneficia directamente a Williams.
• Enfoque en la Fiabilidad: El trabajo con el VTT se centra en gran medida en caracterizar un nuevo sistema de refrigeración y erradicar los problemas de fiabilidad que plagaron al equipo el año pasado, con el objetivo de tener un coche "listo para rodar" desde la primera prueba en Baréin.

Qué sigue:

El costo o beneficio real de perderse el 'shakedown' solo se hará claro en Baréin. Williams tiene programados seis días de pruebas oficiales de pretemporada allí (11-13 y 18-20 de febrero). Vowles está "confiado" en que el equipo no se retrasará, confiando en la fortaleza inicial del motor de Mercedes y en los datos controlados recopilados de sus pruebas virtuales. Si el FW48 llega a Baréin de manera fiable y según lo programado, saltarse Barcelona será visto como un movimiento logístico prudente. Si no, la presión sobre las ambiciones revividas del equipo aumentará rápidamente.