Verstappen marca el ritmo en el regreso de la F1 a Sepang

Max Verstappen ha tenido un comienzo dominante en el regreso de la Fórmula 1 al Circuito Internacional de Sepang, liderando la primera sesión de prácticas para el Gran Premio. En la pista donde logró su última victoria en 2017, el piloto de Red Bull marcó un 1:37.520, superando a George Russell por tres décimas de segundo.

Why it matters:

El retorno a Sepang representa un regreso emblemático para el deporte, reviviendo uno de sus circuitos más exigentes y queridos. Con una humedad sofocante y temperaturas de pista brutales, este fin de semana es una prueba de fuego para la resistencia del coche y la gestión de neumáticos, factores que dictarán el resultado de la carrera y el rumbo del campeonato de 2026.

The details:

• Mejoras de Mercedes: George Russell terminó segundo, estrenando una renovación aerodinámica significativa que incluye un nuevo suelo, suspensión trasera y esquinas traseras. Es la primera actualización mayor de las Flechas Plateadas desde el GP de Canadá en mayo.
• El bache de Antonelli: Mientras Russell se mostró competitivo, Kimi Antonelli sufrió para seguir el ritmo de su compañero, finalizando quinto y a un segundo completo de Verstappen.
• Situación de la parrilla: Ferrari se vio rezagado al inicio con Charles Leclerc cuarto y Lewis Hamilton sexto, mientras que McLaren tuvo un desempeño aún más complicado, con Oscar Piastri y Lando Norris en el puesto 11 y 12 respectivamente.
• Degradación de neumáticos: El asfalto antiguo y el calor intenso provocaron un desgaste acelerado. Mercedes admitió que fueron un "caso aislado" debido a la severidad de la degradación de los neumáticos blandos al final de la sesión.

The big picture:

Los primeros datos sugieren que, aunque el ritmo puro es alto, la ventana de ajuste (set-up) sigue siendo esquiva para la mayoría. Laurent Mekies, de Red Bull, señaló que la alta degradación de Mercedes es probablemente un síntoma de los equipos que aún buscan el equilibrio óptimo en una superficie polvorienta y con poco agarre.

What's next:

El fin de semana continúa con la FP2 este viernes, seguida de una sesión de clasificación crucial el sábado. Los equipos dedicarán las próximas 48 horas a mitigar el desgaste de los neumáticos para sobrevivir a las largas y rápidas curvas de Sepang el domingo.