TREMAYNE: Antonelli le da a Italia una razón para soñar de nuevo, exactamente 40 años después de que el último italiano compitiera por el campeonato

TREMAYNE: Antonelli le da a Italia una razón para soñar de nuevo, exactamente 40 años después de que el último italiano compitiera por el campeonato

Alain Prost. Ayrton Senna. Lewis Hamilton. Max Verstappen. Cuando cada uno llegó a la Fórmula 1, no era difícil predecir campeonatos mundiales en sus futuros.

Siento lo mismo cuando veo a Kimi Antonelli.

Hay algo que estos corredores muestran desde el momento en que entran en la arena. No solo velocidad pura, por supuesto, porque la mayoría de los corredores de F1 la tienen en abundancia, sino esa confianza interior en sí mismos y la forma en que manejan los autos y la presión, además de esa capacidad extra al estilo Alonso más allá de lo requerido para lograr vueltas rápidas, que les permite ver el panorama completo.

Kimi ya ha causado una gran impresión. Olvida su debut algo al estilo Gilles Villeneuve en un fin de semana de carrera oficial, cuando su sesión de FP1 para Mercedes duró solo unas pocas vueltas antes de que estacionara el W15 de George Russell contra el muro en la Curva Parabolica de Monza en septiembre pasado. Fue un error comprensible de exceso de entusiasmo. Siempre puedes frenar a un chico rápido, pero nunca puedes hacer rápido a un chico lento...

Este año ha sido rápido y contenido. Y, siguiendo nuestra reciente historia sobre campeones italianos, me hizo pensar en el último hombre del que la nación italiana dependía para conseguir un título.

En los años de preguerra, los grandes Tazio Nuvolari y Achille Varzi defendieron el honor nacional brillantemente. Luego vinieron Giuseppe Farina y Alberto Ascari, el primer campeón oficial en 1950, y su sucesor de doble corona en 1952 y 1953. Pero entonces hubo que esperar mucho tiempo hasta que Michele Alboreto estuvo en seria disputa por el título en 1985, con Ferrari.

Siempre me gustó Michele. Como Kenny Acheson te dirá después de que su choque en F2 en Pau en 1981 lo dejara con las piernas rotas, podía ser un tipo duro en la pista, pero eso iba con el territorio.

Fuera de la cabina era educado y de buen carácter, y recuerdo entrevistarlo cuando había regresado a Tyrrell para 1989. Las cosas fueron un poco formales al principio, pero cuando llegamos al tema de los niños, se iluminó. Me encantó su pura pasión por las carreras, su amistad con su ídolo Ronnie Peterson, y cómo tenía su casco pintado en sus colores amarillo y azul en honor a Ronnie.

Corredores como Keke Rosberg, Riccardo Patrese y Gerhard Berger lo querían. Y también, reveladoramente, Enzo Ferrari. Algunos observadores sugirieron que más tarde perdió parte de su filo después del nacimiento de sus dos hijas, pero no estoy de acuerdo. Sus amigos siempre decían de él que tenía gasolina en las venas. Y adoraba el acto de conducir carreras.

Recuerdo que se veía muy fuerte en ese Tyrrell hasta que un choque a mitad de temporada entre su patrocinio de Marlboro y la adquisición de apoyo de Camel por parte de Ken Tyrrell lamentablemente lo hizo perder el puesto ante Jean Alesi.

Fue una pena, porque el tío Ken le había dado su oportunidad en F1 en 1981, después de que ganara el campeonato europeo de F3 en 1980. Para 1982 ya se había hecho un nombre, y cuando otros tuvieron problemas en la segunda carrera de Gran Premio en Las Vegas, emergió victorioso en el Tyrrell 011. Nueve meses después lo hizo de nuevo cuando un neumático trasero izquierdo pinchado mermó el Brabham-BMW de Nelson Piquet y dejó la puerta abierta para que Michele lograra una segunda victoria, en Detroit.

También abrió la puerta para que Enzo Ferrari lo llamara. A Il Drake nunca le gustó emplear pilotos italianos después de la protesta que siguió a las muertes de Eugenio Castellotti y Luigi Musso en sus autos en los años 50, y Lorenzo Bandini en los 60, pero había algo irresistible en el jovial milanés de 27 años.

Fuera del coche, por lo general era tranquilo, a menudo humilde, pero dentro de él podía hacer el trabajo.

La temporada de 1984 resultó dura con el 12C4, pero ganó el GP de Bélgica con un estilo impecable desde la pole position, liderando todas las vueltas. Segundos en Italia y Alemania y un tercero en Austria confirmaron su propia habilidad.

El 156-85 de 1985 fue inicialmente un coche mejor que finalmente le dio su oportunidad de título. Salió de la pole en Brasil y terminó segundo detrás de Alain Prost. Repitió ese resultado en Portugal, y así se encontró liderando la tabla de puntos.

Un fallo eléctrico lo relegó al segundo puesto detrás del ganador Elio de Angelis después de Imola. Se mantuvo allí a pesar de la conducción de su vida en Mónaco. Empezando tercero, luchó después de un trompo y un pinchazo para terminar segundo detrás de Alain en un día en el que había superado al futuro campeón.

Obtuvo su recompensa con una victoria en la siguiente carrera en Canadá, lo que lo devolvió a la cima de la tabla de puntos. Tercero en Detroit; segundo en Gran Bretaña; otra victoria en Alemania; y tercero en Austria lo mantuvieron allí, aunque ahora empatado con Prost en 50 puntos.

Pero detrás de escena hubo un punto de inflexión clave. Enzo Ferrari se había descontentado con el suministro de componentes que recibía de KKK, el fabricante alemán de turbocompresores. Creía incorrectamente que McLaren estaba recibiendo un trato preferencial y ordenó imperiosamente a sus hombres que usaran turbos Garrett estadounidenses en su lugar.

Después de caer al segundo lugar tras un cuarto puesto en Holanda, la temporada de Michele se desmoronó con una serie de fallos mecánicos y ajustes inconclusos en la aerodinámica. Increíblemente, nadie más superó su total de puntos, por lo que terminó subcampeón de Prost, pero la gran oportunidad había terminado.

Muchos sintieron que Ferrari había sido el arquitecto de su decepción, negándole un título que bien se habría merecido. Y años después, el propio Ferrari lo reconoció cuando le dijo a su confidente Franco Gozzi más de una vez: “¡Le debemos un campeonato mundial a ese chico!”

No veo que esa negatividad emocional le ocurra a Kimi con Mercedes, especialmente porque ya existe un vínculo personal tan fuerte entre él y Toto Wolff. Si quieres, Toto está interpretando el papel de mentor de Ron Dennis y Kimi el papel de Lewis como protegido.

Hasta ahora, con el primer cuarto de la temporada 2025 completado, el novato ha impresionado. Sus tiempos de clasificación se han acercado constantemente a los de George (y superó a su líder de equipo en Miami), y sabemos lo rápido que es el británico. Todavía hay trabajo por hacer en el ritmo de carrera, pero eso vendrá.

"Creo que el punto culminante fue definitivamente ver su velocidad en una sola vuelta, genial", dijo Toto recientemente después de esa vuelta de pole en el Sprint en Miami, que convirtió al joven de 18 años de Bolonia en el poleman más joven de la F1. "Mostró su talento este fin de semana, pero tuvo una carrera de la que se llevará buenos aprendizajes. Eso es completamente normal para un piloto novato. La gestión de la carrera llegará a medida que continúe acumulando experiencia."

El director de ingeniería de pista de Mercedes, Andrew Shovlin, se hizo eco de esos sentimientos. "Mientras que George se benefició del Safety Car Virtual, Kimi perdió al haberse detenido justo antes de que saliera... Algo de tráfico en el pit lane le costó y, en última instancia, su ritmo con el neumático duro lo relegó al sexto puesto. Aún así, ha sido otro buen fin de semana para Kimi, ya que continúa su desarrollo."

Al igual que Michele, de niño Kimi solía tumbarse en el suelo en casa jugando con sus coches de carreras en miniatura, y emana la misma pasión pura por la conducción a alta velocidad.

Para mí, Suzuka fue el verdadero punto de desarrollo de su carrera hasta ahora. Admitió que estaba perdido, sin confianza en la pista muy rápida, durante todo el viernes. Al final del día, George había dado vueltas casi 1,2 segundos más rápido que Antonelli. Unas palabras de ayuda de Valtteri Bottas hicieron maravillas el sábado, cuando el italiano redujo esa diferencia a solo dos décimas para clasificarse sexto, un puesto por detrás de Russell. Y su pilotaje el domingo fue ejemplar, ya que terminó a solo 1.309 segundos de George.

Esa pole en Miami, ya sea ayudada o no por el clima y el momento de sus tandas, y luego el tercer tiempo más rápido en la Clasificación para el Gran Premio en sí, subrayaron aún más cuánto progreso ha hecho ya en tan poco tiempo. Creo que Michele estaría orgulloso de él.