¿La apuesta de Colapinto de Alpine: un equipo en crisis o un movimiento inteligente?

Un despido de piloto y la renuncia del director del equipo a tan solo seis carreras del inicio de la temporada no suelen ser signos de un equipo de Fórmula 1 floreciente, pero ¿está Alpine realmente en crisis?

Oliver Oakes renunció inesperadamente como jefe de equipo el martes por la noche, apenas unas horas antes de que Alpine confirmara el secreto a voces de que Jack Doohan sería reemplazado por Franco Colapinto para el Gran Premio de Emilia Romaña del próximo fin de semana.

Si bien las suposiciones iniciales de que ambas situaciones estaban relacionadas parecen haber estado muy equivocadas, eso no es particularmente tranquilizador para lo que ha sido, sin duda, la escuadra menos estable de la parrilla en la última década.

Tras conocerse la noticia, Karun Chandhok de Sky Sports F1 y el reportero de Sky Sports News Craig Slater se reunieron para un episodio especial de The F1 Show para analizar la situación.

¿De qué se trata la "rotación" de pilotos poco ortodoxa de Alpine?

Aunque gran parte de los medios de la F1 informaron el domingo por la noche en el Gran Premio de Miami del fin de semana pasado que Doohan había perdido su asiento ante Colapinto, Alpine aún logró dar la sorpresa al confirmar el cambio. Esa fue la presentación del cambio de alineación como una "rotación", con Colapinto confirmado solo como compañero de equipo de Pierre Gasly para las próximas cinco carreras de la temporada 2025.

Tal acuerdo rara vez se ha visto en la historia reciente del deporte, y la elección del equipo de hacer pública la naturaleza a corto plazo del acuerdo también es muy notable.

Según Alpine, su razonamiento es que, antes de un importante reinicio de las regulaciones el próximo año, que esperan que resulte en un salto en la parrilla, quieren evaluar a su grupo de jóvenes pilotos ahora para asegurar la alineación más fuerte para 2026.

Slater explicó: "Alpine también cree que tendrán un buen paquete la próxima temporada. Tienen motores Mercedes y su chasis ya es muy bueno.

"Podrían ser uno de los cuatro equipos que luchen por el campeonato el próximo año. Algunos incluso vinculan a Max Verstappen con un movimiento a Alpine, aunque eso parece exagerado en este momento.

"Creen en Gasly y quieren evaluar la mejor dupla de pilotos para 2026".

¿El acuerdo de Colapinto es solo por dinero?

Hay una visión más escéptica del acuerdo de cinco carreras, que se basa en el dinero. Colapinto comenzó de manera impresionante durante una breve aparición de nueve carreras para Williams al final de la temporada pasada y rápidamente atrajo un patrocinio significativo y popularidad de su Argentina natal.

Además de su potencial como piloto, su posición en el mercado sudamericano habría jugado un papel importante en que el director ejecutivo de Alpine, Flavio Briatore, pagara lo que se creía que era una tarifa de 4,5 millones de euros (3,8 millones de libras) para fichar a Colapinto de Williams en un préstamo de cinco años.

Slater dijo: "Lo que estoy aprendiendo es que las presiones financieras en todo esto han jugado un papel importante en su sustitución por Doohan.

"El tipo de efectivo que Alpine puede obtener es bastante significativo. Pagaron una tarifa a Williams para conseguir a Colapinto en este acuerdo de préstamo de cinco años, creemos, y, por lo tanto, hay una obligación de recuperar el dinero.

"El hecho de que sea solo por cinco carreras es algo inusual. Creo que la expectativa es que si lo hace bien, estará allí el resto del año".

El acuerdo de cinco carreras debería activar lucrativos acuerdos de patrocinio y dará a Alpine la oportunidad de garantizar que lleguen los fondos que esperan.

¿Fue Doohan desafortunado y su carrera en la F1 ha terminado?

Doohan parecía ser un hombre muerto antes incluso de que comenzara su campaña de debut en la F1, con el fichaje de Colapinto por Alpine como piloto de reserva en enero, lo que inició rumores de que el australiano estaba en tiempo prestado.

Con ese telón de fondo, estaba bajo una gran presión para rendir, y aunque hubo destellos de velocidad, dos grandes accidentes, junto con un abandono en Miami, lo dejaron vulnerable.

Si bien, en teoría, el hecho de que el equipo describa el cambio como una 'rotación' da a Doohan la esperanza de un regreso al asiento, se sospecha que la próxima oportunidad iría al otro joven piloto de reserva de Alpine, Paul Aron.

Slater dijo: "Han echado un vistazo a Jack Doohan. No está fuera de discusión, aparentemente, pero creo que sería bastante exagerado que volviera al coche.

"También está Paul Aron y está Colapinto. Aron y Colapinto han tenido cuatro pruebas esta temporada con equipo de 2023, por lo que han podido ver sus capacidades y aptitudes para el trabajo, potencialmente el próximo año".

Chandhok cree que la paciencia con la que Doohan ha lidiado con la incómoda situación en la que lo ha puesto el equipo es el resultado de que todavía le proporcionan el camino más probable para volver a la parrilla.

Chandhok dijo: "Con la llegada de Cadillac, obviamente hay muchos rumores sobre el mercado de pilotos, pero no estoy escuchando que Jack esté en la lista principal de nadie.

"Creo que su mejor opción es realmente si Colapinto tiene problemas y ellos se van, y le dan a Jack muchas pruebas y le dan la oportunidad de mejorar un poco más".

¿"Algo podrido" detrás de la renuncia de Oakes?

El momento de la renuncia de Oakes llevó a la mayoría a sacar la conclusión lógica de que había renunciado por descontento con que Briatore hiciera un cambio de piloto con el que no estaba de acuerdo. Sin embargo, ese no fue el caso.

Briatore emitió un comunicado el miércoles insistiendo en que la relación de la pareja estaba en un buen lugar y que la renuncia fue por "razones personales", mientras que Oakes lo respaldó con su propia declaración.

Hablando poco antes de que se publicaran las declaraciones en Instagram, Chandhok compartió sus sospechas sobre la situación.

Dijo: "Huelo a rata. Creo que hay algo más podrido en el estado de Alpine.

"No ha renunciado basándose solo en una decisión de piloto aquí. No ha renunciado a la oportunidad de ser uno de los 10 directores de equipo de la cima del deporte, basándose en quién estará en el segundo asiento.

"Así que para mí, hay más cosas que suceden aquí que aún no han salido a la luz".

Slater agregó: "Todas las indicaciones que me han dado es que su partida no está necesariamente vinculada al intercambio de pilotos. Es quizás algo más.

"Quizás es un momento conveniente para que él se aparte a la sombra de esto".

¿Está Alpine en crisis?

No ha habido escasez de drama en Alpine en los últimos años, y Oakes es el cuarto jefe de equipo en salir desde principios de 2021. Ha habido muchas otras salidas de alto perfil en los departamentos técnicos y ejecutivos, mientras que el equipo desperdició una alineación de pilotos potencialmente excelente de Fernando Alonso y Oscar Piastri, ya que a ambos se les permitió irse a fines de 2022.

A pesar de esa inestabilidad, Alpine atrajo 200 millones de euros (170 millones de libras) en respaldo de un grupo de inversores, incluidas estrellas de Hollywood y grandes del deporte como Rory McIlroy y Anthony Joshua.

2025 es la última temporada en la que la escudería propiedad del Grupo Renault operará como equipo de fábrica, ya que Renault anunció el año pasado la cancelación de sus planes de fabricar motores para la temporada 2026 de F1 y más allá.

Chandhok cuestionó si las acciones recientes del equipo sugieren que se están preparando para capitalizar la popularidad actual de la F1 con una venta en un futuro cercano.

Dijo: "¿Qué intentan lograr? Porque ya no son un equipo de fábrica. Supongo que están tratando de construir marca para Alpine, pero no es un coche de alto volumen.

"Los números frente a la justificación son difíciles de entender. ¿Están jugando al juego de la valoración? En cuyo caso, bueno, véndelo ahora.

"Si están jugando al juego de la valoración, ¿por qué no venderlo? Hay muchas cosas en todo esto que todavía no me cuadran. No entiendo la estrategia general".

Slater agregó: "Tal vez algo salga de todo este caos que será positivo para Alpine. Pero por ahora, necesitan calmarse y dejar de lado toda esta fluctuación".

La temporada europea de F1 comienza con el Gran Premio de Emilia Romaña del 16 al 18 de mayo, en vivo por Sky Sports F1.