Neste Dia: O empréstimo de Jenson Button da Williams que moldou um campeão

Há vinte e seis anos, a Williams confirmava o empréstimo de Jenson Button à Benetton por duas temporadas. A decisão, anunciada em 17 de agosto de 2000, visava abrir espaço para Juan Pablo Montoya, apesar de Button ter feito uma estreia promissora. Enquanto o jovem talento britânico seguia para uma equipe rival, o time de Grove mantinha seus direitos contratuais a longo prazo, esperando recuperar um piloto mais experiente no futuro.

Por que isso importa

Essa movimentação definiu a trajetória inicial de um futuro campeão mundial. Aos 20 anos, Button já impressionava com 12 pontos e o oitavo lugar no campeonato, incluindo um terceiro lugar no grid de Spa-Francorchamps e um quarto lugar na Alemanha. No entanto, a Williams honrou o acordo prévio com Montoya, campeão da CART e das 500 Milhas de Indianápolis, forçando Button a se provar fora da equipe que lhe deu a primeira chance.

Os detalhes

• A estrutura do negócio: Frank Williams montou a transação como um empréstimo de dois anos, e não como uma liberação total, mantendo a opção de resgatá-lo a partir de 2003.
• A reação de Button: O piloto reagiu com elegância, agradecendo publicamente à equipe e declarando que tinha "assuntos pendentes" na Williams, embora disputas contratuais posteriores tenham impedido seu retorno.
• A reconstrução: Após fases difíceis na Benetton e na Renault, Button reconstruiu sua reputação via BAR e Honda, culminando na campanha lendária de 2009 com a Brawn GP, antes de sua longa passagem pela McLaren.
• O legado: Ele conquistou 15 vitórias e o título mundial de 2009, feitos alcançados quase inteiramente fora da Williams.

O panorama geral

A saída forçada de Button continua sendo um exemplo emblemático de como contratos pré-existentes podem mudar destinos na Fórmula 1. Embora nunca tenha resolvido seus "assuntos pendentes" em Grove, o desvio pela Benetton acabou libertando-o para se tornar um dos pilotos britânicos mais bem-sucedidos e resilientes da história.