F1雨天走行時の視界問題：グラウンドエフェクトカーでは解決不可能

F1は、現在のグラウンドエフェクトカーによる雨天走行時の視界不良という、根本的かつ解決不可能な問題に直面しています。この現実は、ベルギーグランプリの週末を経て明確になり、雨天レースと解決策の必要性に関する議論が再燃しました。

なぜ重要か

日曜日のスパ・フランコルシャンでのレース開始の遅延は、ファンや一部のドライバーから批判を浴び、FIAが路面が乾くのを待ちすぎたという声が上がりました。マックス・フェルスタッペンは特に声を大にして、最近の雨天クラッシュ後のFIAの慎重な姿勢を理解しつつも、これほどスタートを遅らせるのは無意味だと主張しました。

• 「少し残念だね」とフェルスタッペンは語りました。「シルバーストン以降、彼らが少し慎重になるのは分かっていたけど、これも意味がなかった。それなら『分かった？完全に路面が乾くまで待って、スリックタイヤでスタートしよう』と言った方がましだ。だって、これじゃ本当の雨天レースじゃないからね」

しかし、誰もが同意したわけではありません。スパのラディオンコーナーの危険性が周知されているため、ジョージ・ラッセルは、性急なスタートは不必要に危険だっただろうと示唆しました。

• 「レーサーとしては、常に走り出したいし、雨の中を走るのは大好きだけど、時速320キロ以上でオー・ルージュを抜ける際に文字通り何も見えないというのは、目隠しをしているようなものだ」と彼はコメントしました。「これはレースではなく、単なる愚かさだ。だから、午後4時以降には明らかに路面が乾くことを考えれば、彼らは正しい判断をしたと思うよ」

パドックではFIAの慎重さに驚きの声が上がったものの、早すぎる開始で大事故を起こして批判されるよりも、安全策を講じた方が良いという意見も同等に受け入れられました。

根本的な問題：グラウンドエフェクトカー

F1の雨天走行問題は新しいものではなく、グリップ不足ではなく、ドライバーの視界不良が本当の問題であるという認識も同様です。これはタイヤの性能に関する問題ではありません。

代わりに、問題は車自体が巻き上げる水しぶきにあり、これはダウンフォース（そしてそれに伴い動く空気の量）が非常に増えたことで、長年にわたって悪化しています。

現在のレギュレーションの皮肉の一つは、ダーティーエアを最小限に抑え、気流が広範囲に流れるのを防ぐことを目的としているにもかかわらず、雨天時には水しぶきが後続車から十分に遠ざかるように巻き上げられなくなることです。

失敗した解決策

この水しぶき問題に対処するための試みは、これまでのところすべて失敗に終わっています。2023年と2024年には、マクラーレン、メルセデス、フェラーリがFIAに協力し、様々なバージョンのホイールレインガードをテストし、水しぶきを制限するのに役立つかどうかを確認しました。

シルバーストンでのミニマリストなソリューションのテストは失敗に終わり、FIAはその後、フェラーリがフィオラノで試したより極端なアイデアに踏み切りました。このソリューションは、見た目は良くありませんが、ホイールから水しぶきがまったく上がらない場合の影響を確認することを目的としていました。

• その結論は、後続ドライバーがどれだけ見えるかには違いがないということでした。なぜなら、ほとんどの水しぶきは実際にはフロアから巻き上げられ、ディフューザーによって排出されるからです。
• フェラーリのチーム代表フレッド・バッサーは次のように述べました。「結局のところ、水しぶきはフロアから来ているんだ。つまり、我々には何もできないか、そこに何かを設置したいなら車のパフォーマンスを大幅に低下させるしかないということだ」

昨年、FIAのシングルシーターディレクターであるニコラス・トンバジスは、タイヤにスプレーガードを取り付けるというアイデアは、テストの結果、状況が十分に改善されないと結論付けられたため、断念されたと述べました。そして、車の下の気流が水を空中に巻き上げることは現在のレギュレーションの根幹であるため、ダウンフォースに劇的な影響を与えることなく水しぶきを止める方法はありません。

ディフューザーにカバーやカーテンを取り付けて水を抑えるという潜在的な解決策について尋ねられたトンバジスは、それが気流、ひいては車のダウンフォースにあまりにも大きな影響を与えるため不可能だと述べました。

• 「理論的には何かできるかもしれないが、それはすべてのダウンフォースを取り除くようなものだ」と彼は言いました。「だから、かなりの問題になるだろう。正直、簡単な次のステップではないね」

今後の展望

F1の新しい2026年レギュレーションでは、車のベンチュリートンネルの力が大幅に弱まるため、巻き上げられる水しぶきの量が減少する可能性があります。しかし、それでも多くのダウンフォースを発生させるため、雨天時には大量の水を巻き上げるでしょう。そのため、それを防ぐ方法がない限り、安全にレースを続ける唯一の方法は、誰もがそのアプローチを好まなくても、状況が改善するまで待つことになります。

そして、スパで何も事故が起こらなかったからといって、現在FIAが慎重すぎると批判している人々は、もし状況が悪すぎて何か悪いことが起こったら、真っ先に声を上げるでしょう。

• 「この[視界不良]は最も危険だと思う。目の前でクラッシュが起こっても、コース上に止まっている車が見えないからだ」とバッサーは語りました。
• 彼は付け加えました。「レース後、何度か『もう少し早くレースを始められたのではないか』と質問されたが、グリップの点では確かにそうだろう。しかし、視界の点では確信が持てない。そして彼らを非難することはできない。なぜなら、もし何か起こったら、我々が、集団で、最初に彼らを罵倒するだろうからだ。だから、この意味では、彼らの決定を尊重しなければならない。この車で水しぶきに関して何か違うことができるとは確信していない」

最終的に、レースコントロールの慎重なアプローチは必要不可欠であり、遅延を批判する人々こそ、視界不良による事故が起きた場合には真っ先に非難するでしょう。