ステラ、マックス・フェルスタッペンのイモラでの勝利に続くレッドブルのペースにマクラーレンは「少し驚いた」と認める

ステラ、マックス・フェルスタッペンのイモラでの勝利に続くレッドブルのペースにマクラーレンは「少し驚いた」と認める

マクラーレンのチーム代表アンドレア・ステラは、4度の世界王者マックス・フェルスタッペンがエミリア・ロマーニャGPで優勝した際のレッドブルのペースに、自身とチームは「驚いた」と認めた。

ランド・ノリスとオスカー・ピアストリがそれぞれ2位と3位に甘んじる中、フェルスタッペンの勝利は、タンブレロのシケインでの大胆なオーバーテイクによって、ポールシッターのピアストリから1周目に首位を奪ったことが基盤となった。

前戦マイアミで圧倒的な強さを見せた後、多くの者はパパイヤカラーの車がフェルスタッペンを抑え込むと予想していたが、ピットストップでの逆転、あるいはトラック上での争いでも、マクラーレンのデュオはレース中どの段階でもオランダ人ドライバーに追いつくことができなかった。

「正直に言って、今日のレッドブルのペースには少し驚いた。非常に競争力があった」とステラは日曜日のGP後に語った。

「マックス、レッドブル、このようなパフォーマンスを成し遂げたこと、本当におめでとう。レースは、オスカーとマックスの1コーナーでのポジション交換というエピソードで大きく決まった。その後、彼を追いかけようとしたが、実際には、1周目に首位に立ったマックスを打ち負かすのに十分なレースペースがなかった。」

レース終盤、セーフティカー（キミ・アントネッリの途中リタイアにより出動）が遅れてコースに入り、ドライバーたちに最後の直線勝負の機会が与えられた時、ノリスがフェルスタッペンに勝利で挑戦するチャンスがあったように見えた。その時、ピアストリはチームメイトより古いタイヤで先行しており、一方フェルスタッペンとノリスは新しいタイヤに交換していた。

しかし、マクラーレンはチームオーダーを発動せず、ノリスにピアストリを実力でパスさせたが、その時点でフェルスタッペンは6秒先行しており、ノリスが追いつける差ではなかった。

「マックスに勝つために様々なシナリオを試したが、十分なレースペースがあるとは一度も思わなかった」とステラは付け加えた。「最終セーフティカーの時でさえ、ランドがオスカーをパスして最大限プッシュしようとした時、マックスはランドに応答していた。

「だから、ここでオーバーテイクするには7、8/10秒必要だ。それが現実だ。主な要因はポジション交換と1周目の結果だ。」

ピアストリの戦略については、VSCとセーフティカーによってレースが混乱するまで2ストップと見られていたが、ステラはオーストラリア人ドライバーの最適時期より早いピットインは、タイヤのライフが当初の予想より短かったためだと説明した。

「その時、オスカーのタイヤはかなり消耗しており、オスカーもそのフィードバックを伝えていた」とステラは説明した。「このイベントに入る前は、1ストップか2ストップかは不明だった。もし2ストップなら、その時がピットインのタイミングだった。」

「そして、ハードタイヤがもう少し良く機能していれば、他の車をいくつかオーバーテイクする必要があったとしても、2ストップは非常に強力な戦略だっただろう。しかし、ハードタイヤに交換してからは、実際には、中古のミディアムタイヤで走行を続けたランドやマックスよりもそれほど速くなかった。

「だから、ハードタイヤは我々が考えていたよりも競争力が低かったと思うが、我々はマックスに勝つための状況を作り出す必要があった。これは結果論でしか判断できないことだが、もし戦略を変えるなら、その時が2ストップに行くタイミングだった。」

「だから、後悔はない。最終的にチームにとっては同じ結果であり、オスカーにとっては勝利への道だったかもしれない。そして時々、勝利のためにリスクを冒すとき、少しのマイナス面があるかもしれない。」

ピアストリはドライバーズチャンピオンシップで首位を維持しているが、チームメイトにその差を16ポイントから13ポイントに縮められ、フェルスタッペンはさらに9ポイント遅れている。