レッドブル、メキシコGPで角田選手のポイント獲得機会の犠牲を認めるも、そのパフォーマンスは称賛

レッドブルはメキシコGPにおいて、角田裕毅選手のポイント獲得機会を犠牲にしたことを公に認めた。しかし、チーム代表のロラン・メキースは、この日本人ドライバーのパフォーマンスに大いに満足していることを表明。しばしば見過ごされがちな角田選手の11位という結果は、その潜在的なペースとレース運びによって称賛された。

なぜ重要か:

角田裕毅選手の継続的な課題は、2台目のレッドブルでマックス・フェルスタッペン選手と一貫して互角に戦うことである。彼のポイント獲得に影響した戦略的判断の公表は、特に2026年のドライバー決定が遅延している中、レッドブルのドライバー評価の複雑さを示唆している。

詳細:

• 予選ペース: 角田選手は21戦中15戦でQ3進出を逃したが、Q2でのフェルスタッペン選手との差を0.211秒に縮め、本来のスピードが向上していることを示唆した。
• スタート: スタートで2ポジションを上げ、10番手から8番手へと見事な進出を果たした。
• 戦略的犠牲: レッドブルは、マックス・フェルスタッペン選手のピットストップにバッファーを提供するため、オスカー・ピアストリ、キミ・アントネッリ、ジョージ・ラッセル、ルイス・ハミルトンといったトップ勢に角田選手をオーバーテイクさせる戦略を取り、彼の最初のスティントを36周目まで延長した。
• ピットストップでの遅れ: ピットストップでのタイヤ交換の遅れにより9秒を失い、これが9位のエステバン・オコン選手からわずか3.6秒差でのフィニッシュとなり、ポイント獲得を妨げた可能性が高い。
• ドライバーの不満: 角田選手は「イージーポイントだったのに…ほとんど僕のコントロール外だった」と強い不満を表明し、自身でコントロールできることは最大限やったと感じていた。
• チームの見解: メキース氏は、チームが彼を長く引っ張ったことと、その後の長いピットストップにより、「本来であれば彼が獲得できたであろう数ポイントを潰してしまった」と認めた。
• ペース比較: メキース氏は、角田選手の最初のスティントでのペースを強調し、「ミディアムタイヤでの非常に長い最初のスティントで、マックスから2〜3 tenths遅れだった」と主張したが、実際のデータ（外れ値を除く）によると、平均的な差は0.4秒以上だった。

全体像:

レッドブルは、2026年のドライバーラインナップ戦略において、姉妹チームのレーシングブルズを含め、二重の課題に直面している。彼らは2台目のマシンでフェルスタッペン選手と一貫して競えるドライバーを見つけるのに苦労しており、ピエール・ガスリー、アレックス・アルボン、セルジオ・ペレス、リアム・ローソン、角田選手といった過去のドライバーは期待に応えられなかった。同時に、彼らは有望な若手ドライバーを昇格させたいと考えている。

今後の展望:

レッドブルは当初この時期に予定されていたドライバー決定を「アブダビ近辺」まで延期した。この遅延は、現在のラインナップと新進気鋭の才能に対する慎重な評価を示唆している。

• 内部候補: リアム・ローソン選手と角田選手が候補に挙がっている一方で、イサック・ハジャール選手（現在レーシングブルズのシートに有利と見られている）や、アビッド・リンドブラッド選手（メキシコFP1デビューで他のルーキー、さらには非競争セッションで角田選手をも凌ぐ印象的な走りを見せた）のような若手才能にも注目が集まっている。
• リンドブラッドの評価: リンドブラッド選手のFP1でのパフォーマンスはメキース氏から称賛されており、彼はその落ち着いた態度、正確なフィードバック、そしてミスなく走行した点を評価した。
• 急がない姿勢: メキース氏は、レッドブルは「急いでいない」とし、「誰がベストかをトラック上で証明するために、彼らにできる限りのチャンスを与える」と改めて強調した。

この長期にわたる評価期間は、レッドブルがたとえ現在のドライバーたちの即座のポイントを犠牲にすることになっても、将来のための最良の才能を確保することにコミットしていることを示している。