マックス・フェルスタッペンがメルセデスと2026年の質問にどう対応しているか、そしてそれが何を意味するか

オーストリアGPでは、パドックでのオフトラックの会話は2つの主要なトピックに焦点を当てています。シャルル・ルクレールが表明した2026年F1レギュレーションへの継続的な懸念と、マックス・フェルスタッペンの将来です。

特に後者は、ジョージ・ラッセルの最近のコメントと密接に関連しています。イギリス人ドライバーはモントリオールで、フェルスタッペンはメルセデスにとって「レーダー上」にあり、シュピールベルクでのメディア対応中に「交渉」に言及したと述べました。どちらの場合も、フェルスタッペンのようなレベルのドライバーを検討するのは当然のことだと付け加えました。

驚くことではありませんが、これはチーム代表者会見でのトト・ヴォルフやフェルスタッペン自身を含む、関係者全員に多くの質問を引き起こしました。

興味深いことに、ちょうど1年前の同じ場所で、フェルスタッペンは翌年レッドブルでドライブするかどうか尋ねられました。その時は「はい」と明確に答えていましたが、今年のメディアデーでの彼の応答はより慎重でした。

「私は人生でそのような質問を受けたことがある。それについて話す必要はないと思う」と世界チャンピオンは記者会見で述べました。「わからない、去年の私の言葉を繰り返してほしい？わからない。去年の私の言葉さえ覚えていない。しかし、再び、それは本当に私の心にはない。ただうまくドライブし、パフォーマンスをプッシュしようとし、そして来年に焦点を当てる。」

今シーズンはフェルスタッペンの決断に影響するか？

このトピックは、レッドブルのホスピタリティでのよりインフォーマルなオランダメディアセッションで再び取り上げられました。フェルスタッペンは、自分の焦点は今シーズンにあると繰り返しましたが、考えさせられるコメントをいくつか加えました。「まず、今私たちがまだ取れるステップに集中したい。来年は常に疑問符であり、今シーズンは実際にはそれに影響しない。様子を見よう。」

今シーズンが来年に直接影響しないという考えは興味深いです。一方では、2026年のレギュレーションにより、パワートレインとシャシーの両方でF1に完全なオーバーホールがもたらされることを考えると理にかなっています。一方で、レッドブルはまだフェルスタッペンに証明すべきことがあると主張することもできます。特に、エイドリアン・ニューウェイが技術チームの一員でなくなった状況で、現在の状況、つまりパフォーマンスの低下を覆すことができるかどうかです。

Motorsport.comがフェルスタッペンにその点を伝えたところ、オランダ人ドライバーは次のように答えました。「はい、しかし、過去のレギュレーションを見ると、メルセデスは非常に強力で、私たちがそれを覆すのは非常に困難でした。最後の年（2021年）に、私たちはついに彼らに近づきました。そして新しいレギュレーションで、別のチームであるレッドブルが非常に強くスタートしました。最終的に、マクラーレンはさらにレベルを上げましたが、メルセデスは実際には決してそうしませんでした。確かに、いくつかのレースはありましたが、絶対的な最速チームとしては決して長期ではありませんでした。来年は別の未知数です。あるチームが現在うまくいっているからといって、同じチームが来年も成功するとは限りません。」

2026年は新エンジンで決まるか？

その不確実性により、2026年のあらゆる決定はある程度のリスクを伴います。その方程式における重要な要因はエンジンです。メルセデス・パワートレインに関する肯定的な噂はしばらくの間パドックで流れていますが、フェルスタッペンは来シーズンが主にエンジンパフォーマンスによって定義されると予想しているのでしょうか？「純粋なエンジンパワーの点では、それほど悪くなく、かなり接近していると思う。バッテリーだけの問題で、そう、誰もそれを知らない。誰もが最大限に活用しようとしていると思うが、その点については待って見なければならない。」

その未知数により、現時点では待機戦略を立てることが賢明な戦略となります。フェルスタッペンは、レッドブル・パワートレインズ・フォードが何に取り組んでいるかについての内部的な見解を持っていますが、トト・ヴォルフも金曜日に言及した舞台裏の会話で、新しいメルセデス・エンジンについて何か言うことがあるでしょう。

この段階では、すべての選択肢を開いたままにしておくことが最も賢明な動きのように思えます。そして、それがまさにすべての関係者が行っていることです。ヴォルフはシュピールベルクでの記者会見でそれを非常にうまく行いました、そしてフェルスタッペンについても同様です。