ラッセル、ヒュルケンベルグの「サプライズ」に驚愕「スプリントポールは全くありえない」

ジョージ・ラッセルは、サーキット・オブ・ジ・アメリカス（COTA）のコンディションがセッション中も進化していたにもかかわらず、メルセデスは米国GPスプリント予選でポールポジション争いからは「全く無縁だった」と断言しました。ラッセルは、マックス・フェルスタッペンやマクラーレンの予想されるペースだけでなく、ニコ・ヒュルケンベルグによる「真の驚き」のパフォーマンスによっても順位を落としました。

なぜ重要か:

ラッセルの発言は、特にスプリント予選におけるメルセデスの現在のパフォーマンスの限界を率直に評価したものです。トップ争いに絡めず、ヒュルケンベルグのハースのような中団チームに遅れをとったことは、チームがW16の最適化において依然として課題に直面していることを浮き彫りにしています。この状況は、コースコンディションの変化や中団勢の予想外のペースが重要な役割を果たす可能性のある、不安定なスプリントレースの幕開けを予感させます。

詳細:

• 早めのラップ、進化するコース: ラッセルは多くのライバルよりも早い段階で最終ラップを完了しましたが、サーキット・オブ・ジ・アメリカスのコースはセッションを通じて改善し続けたため、この判断は高くつきました。
• 予想外のライバル: フェルスタッペンとマクラーレン（ランド・ノリス、オスカー・ピアストリ）に予選で劣ることは予想されていましたが、ハース（ステイク）でP4を記録したニコ・ヒュルケンベルグのラップは、ラッセルによって「真の驚き」と評されました。
  • これはヒュルケンベルグにとって今シーズン初のQ3進出であり、ハースドライバーのパフォーマンスにおける顕著で予想外の躍進を示しています。
• メルセデスの位置: ラッセルは最終的にスプリントをP5でグリッドに並ぶことになり、これをメルセデスにとって「厳しい一日」だったと表現しました。
  • 彼は「良い日には戦いの中にいる。悪い日にはP5だ」と強調し、チームが現在のパフォーマンスの範囲を明確に理解していることを示唆しています。
• レースペースへの期待: 予選での苦戦にもかかわらず、ラッセルはレースでのメルセデスの見通しについて楽観的です。
  • 特に車高を低く設定した際の高速コーナーでの改善が期待できるため、W16は「予選カーよりも良いレースカー」になると考えています。

今後の展望:

ラッセルの焦点は、W16の潜在的なレースペースを活かし、P5からのスプリントスタートを貴重なポイントに転換することに移ります。P4からスタートするヒュルケンベルグの予想外の強さは、スプリントグリッドに興味深い要素を加え、中団でのより予測不可能なバトルを生み出す可能性があります。メルセデスは、メインのグランプリに向けてセットアップを微調整するための重要なデータをスプリントから収集することを望んでおり、ラッセルは「大体我々がいる場所、P4争いあたり」になると予想しています。