F2責任者「コルトン・ヘルタにとってF2は『学校に戻る』ような挑戦」

コルトン・ヘルタは、確固たる地位を築いたインディカーのキャリアを離れ、キャディラックの公式テストドライバーとして2026年のF2グリッドにハイテックから参戦する。これは、必要なスーパーライセンスポイントを獲得するための計算されたギャンブルだ。F2のCEOであるブルーノ・ミッシェルは、ヘルタのレースクラフトは大きな強みであると考えているものの、シリーズ独特のフォーマットと近年のジュニアフォーミュラ経験の欠如が、乗り越えるべき大きな障壁となると警告している。

なぜ重要か:

トップカテゴリーのインディカーからF2へのヘルタの移籍は、大きな影響を伴う稀でリスクの高い動きだ。これは、F1の育成システムに再参入するドライバーにとって重要なテストケースとなり、彼のパフォーマンスは2026年のF1デビューを控えるキャディラックのドライバー選定に直接的な影響を与える。その結果は、ベテランドライバーにとって新たなF1への道を開く可能性もあれば、反面教師となる可能性もある。

詳細:

F2のCEOブルーノ・ミッシェルは、ヘルタの型破りなキャリアの転換について明確な長所と短所を示し、彼の経験と新しい環境への適応の難しさのバランスを強調した。

• 強み（経験）: ミッシェルは、ヘルタの成熟度とインディカーでの9勝によって培われたレースクラフトが、ジュニアカテゴリから直接ステップアップしてきた若手ドライバーに対する大きなアドバンテージだと指摘する。
• 馴染みのあるシャシー: ヘルタがインディカーで長年走らせてきたダラーラ製シャシは、F2も同じくイタリアのメーカーが製造するワンメイクシリーズであるため、一定の慣れを提供する。
• 課題（適応）:
  • 週末フォーマット: 45分のフリー走行が1回しかないF2の過密な週末スケジュールは、インディカーの豊富な走行時間に比べると大きなショックとなるだろう。
  • 新たな基礎: ヘルタは、これまで使用してきたファイアストンタイヤとは挙動が全く異なるピレリタイヤをマスターし、F2マシンに合わせたブレーキングとスロットル操作を再学習しなければならない。
  • F3というステップの欠如: ミッシェルは、現代のF3がF2への「極めて優れた準備」であり、ヘルタが飛ばしてしまったオペレーションのニュアンスを学ぶ上で重要なステップだと強調した。

今後の見通し:

ヘルタ自身もこの移籍を「学校に戻ること」と表現し、前途には急な学習曲線が待ち受けていることを認めている。ハイテックでの2026年シーズン全体が、キャディラックF1チームのためのパフォーマンスオーディションとなる。選手権で好成績を収めスーパーライセンスポイントを獲得できれば、2027年のレースシート獲得の最有力候補となる可能性が高いが、苦戦すれば彼の長年のF1への夢が深刻な危機に瀕するだろう。