ウィリアムズ、バルセロナ・シェイクダウンを回避。2026年はメルセデスの優位性に賭ける

ウィリアムズは、「FW48プログラムの遅延」を理由に、バルセロナで行われる重要な5日間の2026年車両シェイクダウンをスキップすることを選択した。この決定は、チームが2024年に遅延と重量超過の問題を経験したことを考慮すると、眉をひそめられるものだ。しかし、ジェームズ・ボウルズ・チーム代表は、この動きをシーズン序盤のスペアパーツとアップデートスケジュールを保護するための戦略的選択として位置づけ、代替となる仮想テストとメルセデスとの技術的提携を通じたチームの準備に自信を示した。

なぜ重要なのか:

コンストラクターズ選手権で5年間に最下位から5位へと明確な上昇軌道に乗り、現在はアレックス・アルボンとカルロス・サインツという強力なドライバーラインアップを誇るチームにとって、運営上の遅延の兆候は細かく精査される。この決定は、フェラーリのフレデリック・バスール代表らが共有する2026年の哲学——新規制下では速いスタートよりも強力な開発終盤のペースが重要であるという考え——を試すものとなる。ウィリアムズの賭けは、即座のトラックタイムと長期的なシーズン信頼性の間のバランスを取る行為を浮き彫りにする。

詳細:

• ボウルズ代表は、ウィリアムズは「バルセロナに参加できた」が、そうすれば開幕戦のためのスペアパーツプールとアップデート計画が妥協を余儀なくされると明らかにした。これは彼が進んで引き受けたくないトレードオフだった。
• 彼は、代わりにチームが大規模なバーチャル・テスト・トラックプログラムを実施していることを明かした。このリグベースのシステムは、トラックコンディション、冷却負荷、様々なレースシナリオ（例：車列走行や異なる気候）をシミュレートするために、ウィングを除く物理的な車両の大部分を使用する。
• メルセデスの優位性: ボウルズ代表は重要な希望の光を強調した。パワーユニットおよびギアボックスサプライヤーであるメルセデスとの深い技術的連携だ。メルセデスのバルセロナ走行（フルレースシミュレーションを含む183周をドライバーが完了）から得られる知見は、ウィリアムズに直接的利益をもたらす。
• 信頼性への集中: VTT作業は、新しい冷却システムの特性把握と、昨年チームを悩ませた信頼性問題の根絶に大きく重点を置いており、第1回バーレーンテストから「準備万端」のマシンを目指している。

今後の展開:

シェイクダウンを回避した真のコストまたは利益は、バーレーンでしか明らかにならない。ウィリアムズは、そこで公式プレシーズンテストを6日間（2月11-13日および18-20日）予定している。ボウルズ代表は、メルセデスの初期エンジン強度と仮想テストから収集された制御されたデータを頼りに、チームが遅れを取らないことに「自信」を持っている。もしFW48が信頼性高く予定通りにバーレーンに到着すれば、バルセロナ回避は慎重なロジスティクス上の動きと見なされるだろう。そうでなければ、チームの復活した野望に対するプレッシャーは急速に高まることになる。