F1メキシコGP、プラクティス1でグリッドの半数近くがルーキードライバーに席を譲る理由

F1メキシコGPのフリープラクティス1（FP1）セッションでは、9名のレギュラードライバーがルーキードライバーに走行機会を提供するため、セッションを欠席します。これはグリッドのほぼ半数に影響を及ぼす異例の事態であり、主にF1のスポーティングレギュレーションの改訂と、アウトドロモ・エルマノス・ロドリゲス・サーキット特有のコース特性が要因となっています。

なぜ重要か：

F1の規定では、「ルーキードライバー」（チャンピオンシップレース出場経験が2回未満のドライバー）はFP1セッションに参加することが義務付けられています。2025年からは、車両あたりシーズン4回の参加機会が設けられ、新規才能の育成機会が増加します。メキシコGPはシーズン終盤に位置し、トラックコンディションも独特なため、チームがこれらの義務を果たすための最適な場所となっています。これは新進気鋭のドライバーたちにとって重要なプラットフォームとなる一方、レギュラードライバーの通常の準備には影響を与えます。

詳細：

• ルーキーラインナップ: アルヴィド・リンドブラッド（レッドブル）、パト・オワード（マクラーレン）、アントニオ・フオッコ（フェラーリ）、フレッド・ベスティ（メルセデス）、ルーク・ブラウニング（ウィリアムズ）、ジャック・クロフォード（アストンマーティン）、ポール・アロン（アルピーヌ）、アユム・イワサ（レーシングブルズ）、リョウ・ヒラカワ（ハース）といった、9名のルーキードライバーがFP1に参加します。
• ザウバーの例外: ザウバーは、ガブリエル・ボルトレッロが既に複数回走行し、ポール・アロンをレンタル移籍させていたことで、規定回数を満たしているため、ルーキーを走行させない唯一のチームです。
• 人気のサーキット: メキシコは過去2年間、ルーキードライバーのFP1アウトの場所として一貫して選ばれており、今年の9名への増加は、規定による要請の高まりを反映しています。
• シーズン終盤のタイミング: メキシコGPはシーズン終盤に開催され、チームが大規模なアップデートを終え、車両についての学習も大半が済んでいる時期です。残る6戦中3戦がスプリント週末（ルーキーのFP1参加が不可）であるため、参加機会が限られており、メキシコとアブダビが魅力的な選択肢となっています。
• サーキット特性: アウトドロモ・エルマノス・ロドリゲスは、最大ダウンフォース仕様を必要とするサーキットです。標高約2300メートルの高地のため実際のダウンフォースは低いものの、ルーキーが学習するには比較的シンプルなサーキットと言えます。
• 「グリーン」なトラックコンディション: 最大の要因は、FP1で見られる「グリーン」（グリップが低く埃っぽい）なトラックコンディションです。ラップタイムは予選時と比較して数秒遅くなることがあり、初期のデータは最適な車体セットアップにはあまり関連性がありません。
  • ドライバーの見解: ジョージ・ラッセルとオリバー・ベアマンは、メキシコでのFP1欠席がむしろアドバンテージになりうると示唆しています。ラッセルは、「汚れた」FP1での「悪い経験」をせずにFP2に臨めることで、よりクリーンな状態でセッションを開始できると述べています。両方の経験を持つベアマンは、このセッションをスキップすることを選び、トラックの進化を考慮すると「最もダメージの少ない」選択だと評しました。

行間の意味：

チームはFP1を規定遵守義務の履行とルーキードライバーへの貴重な経験提供のために利用していますが、セッションのレースコンディションとの関連性が限定的であることが、大規模なルーキー参加の大きな動機となっています。レギュラードライバーたちは、セッションを欠席することによる競争上の不利は最小限であると認識しており、これはメキシコシティのサーキットにおける初期セットアップ作業のユニークな課題を浮き彫りにしています。焦点は、ルーキーたちが「プロフェッショナルな仕事」をこなし、F1での重要な露出機会を得ることに移っています。

今後の展望：

このようなルーキードライバーによるFP1への大規模参加の傾向は、特にメキシコのような特定のシーズン終盤のレースで今後も続き、2025年の参加機会増加によりさらに激化する可能性があります。これは才能育成のための重要なパイプラインを提供し、ファンに未来のF1スターたちの姿を垣間見る機会を与えます。F2で首位を走るガブリエル・ボルトレッロがルーク・ブラウニングのF1での成功を予言しているように、こうしたFP1の機会の重要性を物語っています。