レッドブルとマックス・フェルスタッペン、メキシコGPでの苦戦の背景は？

レッドブルとマックス・フェルスタッペンは、F1のサマーブレーク以降続いていた圧倒的な強さとは対照的に、メキシコGPで予想外の苦戦を強いられました。金曜日のプラクティスでトップタイムを記録したフェルスタッペンでしたが、ロングランのペースが不十分であることを認め、翌日の予選では期待外れの5位に沈み、「RB21では何も機能しなかった」と嘆きました。過去メキシコで5勝を挙げている彼が直面したこの苦境は、冷却問題、タイヤのオーバーヒート、そして「極端な」車高設定が複雑に絡み合っていることを示唆しています。

なぜ重要なのか：

• フェルスタッペンにとって伝統的に得意なサーキットでのレッドブルの突然の失速は、特定のコンディションへのマシンの適応能力に疑問を投げかけ、チャンピオンシップ争いに影響を与える可能性があります。
• これらの苦戦を理解することは、わずかなセットアップの選択や環境要因がパフォーマンスに甚大な影響を与えうる、F1の微妙な技術的課題への洞察を与えてくれます。
• また、マクラーレンのようなチームが特定の分野で優れたエンジニアリングを活かす可能性を示唆し、進化し続ける競争環境にも光を当てています。

詳細：

• 冷却の妥協点: マクラーレンのチーム代表アンドレア・ステラは、レッドブルの冷却システム設計が、メキシコの標高が高く空気が薄いコンディションにおいて、より大きな空力的な妥協を強いた可能性を指摘しました。RB21に見られる大きな冷却口はこのことを物語っており、空力効率を犠牲にした可能性があります。
  • 対照的に、マクラーレンは冷却システムへの先行投資により、ボディワークの開口部を少なくしながらも、より優れた空力性能を維持できているようです。
• タイヤのオーバーヒート: フェルスタッペンは、高地によって悪化したタイヤのオーバーヒートを主要な問題として挙げています。マシンのスライド傾向は急速な温度上昇を引き起こし、1回のフライングラップでさえグリップの低下とさらなるオーバーヒートを招く悪循環を生んでいます。
  • この問題はレッドブルにとって新しいものではありませんが、高ダウンフォース設定でも実際のダウンフォースが小さくなるメキシコでは特に厳しく、メカニカルグリップとタイヤマネジメントが極めて重要になります。
• 極端な車高設定: レッドブルのアドバイザー、ヘルムート・マルコは、チームが車高設定において「やや極端すぎた」かもしれないと認めました。これにより、特に9コーナーでマシンがボトム（路面への接触）し、安定性とドライバーの自信を損なう結果となりました。
  • グラウンドエフェクトカーにとって不可欠である車高ですが、過度にアグレッシブな設定は、（失格のリスクを伴う）底板の過度な摩耗や、フェルスタッペンが経験したような乗り心地の悪さを招く可能性があります。

今後の展望：

予選での苦戦にもかかわらず、マルコはレース中はマシンの重量増とコーナリングスピードの低下により、車高の問題の影響は少なくなるだろうと考えています。彼は依然として表彰台の可能性を見出していますが、フェルスタッペンは「日曜もマシンは機能しないだろう」と述べ、楽観視していません。

• メキシコGPでの苦戦は、フェルスタッペンの5年連続世界タイトル獲得への意欲に影響を与える可能性があり、彼は残りのレースでの完璧さを強調しました。
• チームは、将来の高地やタイヤに敏感なサーキットで同様の問題が発生するのを防ぎ、チャンピオンシップの勢いを維持するために、これらの要因を徹底的に分析する必要があります。