トト・ヴォルフ、マックス・フェルスタッペンとの2026年メルセデスシート獲得に向けた「口説き」を否定

メルセデスF1チーム代表のトト・ヴォルフは、マックス・フェルスタッペンを2026年のF1シートに誘おうとした動きは「偶然」によるもので、「口説き」ではなかったと断言しました。この憶測は、現ドライバーであるジョージ・ラッセルとアンドレア・キミ・アントネッリに不確実性をもたらしましたが、メルセデスは最近、2026年のラインナップとしてラッセルとアントネッリを据えることを確定しています。

なぜ重要か:

レッドブルのドライバーであるフェルスタッペンが早期契約解除条項を発動できなかった後も、ヴォルフが継続的に関心を示していたことは、非常に競争の激しいF1ドライバー市場を揺るがしました。この長引いた憶測は、特にルーキーのアントネッリがF1で自身を確立しようとする中で、メルセデスの現ドライバー陣の安定性を損ない、チームの調和を乱す可能性がありました。

詳細:

• ヴォルフはSky Sports F1に対し、ドライバーラインナップを巡る不確実性が「全員にとって不安定な状況」であったことを認め、「意図的な口説きはなかった」と語りました。
• その後、記者会見では2026年のドライバー市場を「最も率直かつ公正な方法」で扱ったと改めて述べ、その一方で「ある出来事はより良くできたかもしれない―偶然が重なった」と認めました。
• ラインナップ確定: メルセデスは水曜日、2026年のF1ドライバーとしてジョージ・ラッセルとアンドレア・キミ・アントネッリを正式に発表しました。
• ラッセルの役割: ヴォルフは、ジョージ・ラッセルがチーム内でリーダーシップの役割を自信を持って担えると強調しました。
• アントネッリの育成: ヴォルフは、アントネッリの現在のシーズンを「学習の年」と表現しました。19歳のイタリア人ドライバーはジュニア時代の実績と人柄から、そのポテンシャルに確信を持っているとのことです。
• 2026年のリセット: ヴォルフは、2026年には全ドライバーが全く新しいマシンを使用することになるため、アントネッリは来シーズンにはより競争力を増すと確信しています。これは、経験豊富なドライバーも適応を迫られるため、競争の場を公平にするでしょう。

行間の意味:

ヴォルフの発言は、メルセデスのドライバー市場戦略に関する物語を管理しようとする試みと見られます。フェルスタッペンへの関心は、直接的な脅威というよりは、デューデリジェンス（適正評価）の一環として描かれています。フェルスタッペンが候補から外れた後もラインナップ確定が遅れたことは、単なる「偶然」以上の複雑な契約上または戦略上の考慮事項があったことを示唆しています。チームがアントネッリを強く公に支持することは、自社育成タレント開発へのコミットメントを強調しています。

今後の展望:

アントネッリがルーキーシーズンを続ける中、焦点は彼の適応と、慣れないサーキットでのパフォーマンスに当てられるでしょう。メルセデスの2026年ドライバー決定の真価が問われるのは、新しいレギュレーションとマシンが導入された時であり、ラッセルとアントネッリ双方に、再編成される可能性のある競争環境で自身の価値を証明する機会が与えられます。ヴォルフは、この「当然」とも言えるラインナップに自信を示しており、チームの将来に向けた長期的なビジョンを提示しています。