ラッセル、モナコの苦戦に「困惑」　アントネッリがポール獲得

ジョージ・ラッセルは、モナコGPの予選6位に終わった後、突如として訪れたペースの低下に「困惑している」と認めた。メルセデスのチームメイトであるキミ・アントネッリがポールポジションを獲得した一方、ラッセルはカナダでの首位リタイア後、既にイタリア人の若手ドライバーに43ポイント差をつけられている。追い越しが極めて困難なモナコで3列目からのスタートは、再び大きな失点を招きかねない。

なぜ重要か:

ラッセルは2026年シーズンを、昨年までの最高の成績を手がかりに本命候補の一角として臨んだ。しかし、不運と説明のつかないスピード不足により、キャンペーンは瞬く間に脱線している。モナコでは土曜日のグリッドが全てを決定づける。追い越しがほぼ不可能なこのコースでは、予選の不振はそのままチャンピオンシップへの痛手となる。アントネッリがポールから5連勝を飾り、ラッセルが中団に沈むようなら、タイトル争いは急速に一方的な構図を呈するだろう。

詳細:

• Q3でラッセルはアントネッリより0.4秒近く遅れていた。シーズン序盤にラッセルが練習や予選で圧倒的な速さを見せていた時期とは、比べようもない明暗となっている。
• ラッセルは、2026年型W17が昨年のマシンほど自身のドライビングスタイルに合っていないと指摘。同じマシンからアントネッリは限界までパフォーマンスを引き出しているのに対し、自身にはそれができていないと語っている。
• チーム代表のトト・ヴォルフは、モナコの週末を通じてラッセルが「マシンに対して全く自信を持てなかった」と明かした。グリップを失い、一度パフォーマンス・カーブから遅れると立て直すことができなかったという。
• オーストラリアGPと中国スプリントで勝利したラッセルは、最近の予選を「帽子からウサギを引き出すようなもの」と表現していた。シーズン序盤の優位性は、もはや影も形もない。

今後の展望:

日曜日の決勝では、追い越しによる挽回はほぼ期待できない。ラッセルは戦略的な大博打か前方でのトラブルに期待する他なく、ダメージを最小限に食い止める必要がある。新レギュレーションへの適応か、チームによるW17の性能向上か。ラッセルにかかるプレッシャーは、日に日に重くのしかかっている。モナコでアントネッリとの差がさらに広がれば、ラッセルのタイトル獲得への道は、より険しいものとなる。