レッドブル、2026年パワーユニット開発の挑戦に「恐れはない」と元メカニック

レッドブル・レーシングは、2026年に自社で初のパワーユニットを開発するという挑戦を積極的に受け入れています。元メカニックのカラム・ニコラス氏は、チームがスポーツ界の巨人たちの中で「アンダードッグ」として自らを位置づけていると述べています。この途方もない事業にもかかわらず、ニコラス氏は、もし期待を裏切って成功できるチームがあるとすれば、それはレッドブルだと信じています。

なぜ重要か：

2026年にフォードと共同で自社パワーユニットを製造するというレッドブルの事業は、チームにとって極めて重要な瞬間であり、F1グリッドを大きく変える可能性があります。歴史的に、メルセデスやフェラーリのようなエンジンメーカーは明確なアドバンテージを享受してきました。レッドブルが競争力のあるエンジンを開発することに成功すれば、それはトップクラスのコンストラクターとしての地位を確固たるものにし、既存の秩序をさらに混乱させることになるでしょう。

詳細：

• 新レギュレーション: 2026年シーズンは、パワーユニットおよびエアロダイナミクス規定に広範な変更が加えられ、全チームに新たなスタートラインが提供されます。
• アンダードッグ（挑戦者）の立場: 元レッドブル・レーシングのメカニックで、現在はアンバサダーを務めるカラム・ニコラス氏は、メルセデス、フェラーリ、アウディといった経験豊富なメーカーを相手に、ゼロからパワーユニットを開発することは、レッドブルをアンダードッグの立場に置くと認めています。
• レッドブルの実績: ニコラス氏は、レッドブルが「限界を突破してきた」歴史を強調し、そのユニークな文化とエンジニアリングの専門知識がこの挑戦を克服できると示唆しています。
• レッドブル・パワートレインズ: 2021年に設立されたレッドブル・パワートレインズは、ミルトン・キーンズのキャンパスに自社パワーユニット施設を統合することを目指しています。このインフラ開発は、2026年の規定に合わせて進められてきました。
• ホンダからの移行: 2021年にホンダが当初の撤退を発表した後、レッドブルは2025年末までホンダの技術を使用し続けることで合意しています。
• フォードとの提携: 2026年シーズンからは、フォードと協力して全く新しいエンジンを構築し、チームのパワーユニット戦略における新たな章が開かれます。
• 社内の自信: ニコラス氏は、工場内には「挑戦は巨大だが、誰も恐れてはいない」という雰囲気があり、開発目標の達成に集中していると強調しています。

全体像：

レッドブルのF1における道のりは、初期のコスワースやフェラーリから、ルノー、そして最近ではホンダとの成功した時期まで、様々なエンジンサプライヤーを利用してきました。本格的なパワーユニットメーカーへと転換する決断は、野心的な長期ビジョンを示しています。この移行はリスクを伴いますが、レッドブルにパッケージ全体に対する前例のないコントロール権をもたらし、新たなレベルのパフォーマンスとレギュレーション変更への適応能力を引き出す可能性があります。

今後の展望：

レッドブル・パワートレインズにおける2026年パワーユニットの開発は続いており、チームはライバルを驚かせることを目指しています。この取り組みの成功は、レッドブルの地位を確固たるものにするだけでなく、同様の事業を検討する他のチームにとってのテンプレートとなるでしょう。スポーツが重要なレギュレーション変更に近づくにつれ、自社エンジンの開発進捗は厳しく監視されることになります。