パット・シモンズ、F1の2026年パワーユニットを「ラクダ」と痛烈批判

F1の現在のグラウンドエフェクト時代の生みの親であるパット・シモンズ氏が、2026年のパワーユニット(PU)に対し痛烈な批判を浴びせ、欠陥のある委員会の決定によって生まれた「ラクダ」だとレッテルを貼った。現在キャディラックのF1参戦プロジェクトに携わる元テクニカルディレクターは、設計過程での妥協が質の劣るエンジンを生み出したと考えており、これが彼がフォーミュラワン・マネジメント(FOM)の前職を退いた一因となったと述べている。

なぜ重要か：

パワーユニットはF1マシンの心臓部であり、その設計は根本的にトラック上のレース展開を形作る。シモンズ氏が2026年PUは「エネルギーが乏しい」と警告したことは、ドライバーが過度なリフト＆コーストを強いられ、レースの面白みが損なわれる可能性があることを示唆している。さらに、この批判はF1のガバナンスにおける大きな緊張を浮き彫りにしており、チームの影響力が強い委員会主導のアプローチで、スポーツを前進させるために必要な大胆で革新的な規則を作り出せるのかという疑問を投げかけている。

詳細：

• 「ラクダ」対「競走馬」： シモンズ氏は、2026年エンジンのプロセスを、FOMがチームの意向に対し「厳格な手」で臨んだ2022年のシャシー規則と対比する。2026年については、FIAのより民主的で委員会ベースのアプローチがメーカー主導で進められた結果、妥協の産物となったと感じており、「委員会でレースホースを設計させれば、ラクダができあがる」という有名な言葉を残している。
• MGU-Hとの引き換え： 複雑なMGU-Hは、アウディやフォードのような新規メーカーを誘致するために削除された。その点では成功したものの、非常に効率的な電気エネルギー回収の巨大なソースが失われ、新PUの設計に大きな欠陥を生んだ。
• 拒絶された解決策： シモンズ氏は、失われたMGU-Hのパワーを補うため、前車軸からのエネルギー回収を提案した。これにより、エネルギーバランスが完璧に取れ、性能を損なうことなくさらなる電動化が可能になると彼は主張した。
• 高くついた誤解： 前車軸システムは拒否権を行使されたと報じられている。シモンズ氏によると、当時のFIA会長ジャン・トッドがこれを四輪駆動の一種だと誤解しており、「民主的」プロセスにおいて、たった一つのチームの反対だけで提案が葬り去られたという。
• 結果： 最終的なPUはシモンズ氏の見解では「エネルギーが乏しく」、ドライバーは全開で走るのではなく、電力デプロイメントを慎重に管理することを強いられる可能性が高い。

次の展開：

エンジンに対する厳しい言葉にもかかわらず、シモンズ氏は2026年のシャシーとアクティブ・エアロダイナミクスの導入については「良い前進だ」と楽観的だ。キャディラックのキーパーソンとして、彼は公に非難したまさにこの「ラクダ」エンジンをベースに、競争力のあるマシンを構築しなければならない立場にいる。規則はすでに確定しており、彼自身のチームを含む全グリッドは、彼が批判に加わったエネルギー制約のフレームワーク内でパフォーマンスを最大化する賢い方法を見つけ出さなければならない。