メルセデスPU責任者、2026年の優位性は「間違いなく可能」と示唆

メルセデスのパワーユニット責任者であるハイウェル・トーマス氏が、2026年シーズンに向け、すでに優位性を確保している可能性があるとし、「間違いなく可能だ」と語りました。新しいレギュレーションは単一メーカーの支配を防ぐために設計されましたが、メルセデスは2014年のターボハイブリッド時代における革新的な成功を再現するため、クランクパワー、電気効率、そして統合という「三本柱」に注力しています。

なぜこれが重要なのか:

新レギュレーション下で圧倒的なパワーユニットを持つことは、F1の一時代を築くことになり得ます。それはメルセデスが2014年から2020年まで作り出した現実です。チームが「抜け穴」や「不当なアドバンテージ」を見つけられれば、フェラーリ、アウディ、ホンダといったメーカーのチャンピオンシップの希望だけでなく、今後数年間の競争環境そのものに劇的な変化をもたらすでしょう。

詳細:

• 2014年の成功モデル: メルセデスは今回、新しいハードウェアを発明するのではなく、革新的な電気ターボが前回の大きなルール変更を定義したように、既存コンポーネントの新規な統合に焦点を当てています。
• 「三本柱」: トーマス氏は2026年のパワーユニットにおける三本柱として、内燃機関（ICE）の raw なパワー、最大限の電気効率、そしてこれらのシステムが調和して機能するという極めて重要な「ダークアート」を挙げました。
• ドライバーの戦略: 50対50のパワースプリットにより、ドライバーはエネルギーマネージャーへと変貌します。あるストレートで350kWの電気ブーストをすべて使ってしまうと、そのラップの残りで深刻な不利に立たされるため、戦略的に使用するタイミングを決めなければなりません。
• 「圧縮の抜け穴」疑惑: ライバルチームは、ルールの潜在的な抜け穴によりメルセデスが15馬力のアドバンテージを得る可能性があると報じられ、神経を尖らせています。トーマス氏はこの件について「誰かが特別な何かを見つけている可能性は常にある」と述べるに留め、控えめな姿勢を崩しませんでした。

今後の展望:

トーマス氏はメルセデスの正確なパフォーマンスレベルを知っていることを否定していますが、著しいアドバンテージが「間違いなく可能だ」と認めたことは、ライバルチームを警戒させるに十分です。チームのマインドセットについて「常に少し遅れていると感じ、もっとを追い求めている」という彼の締めくくりの言葉は、警告となるべきです。歴史が物語るように、それこそがメルセデスが最も危険なときなのかもしれず、再びグリッドの残りは彼らのテールライトだけを追いかけるハメになるでしょう。