マックス・フェルスタッペン、タイトルなしで史上最高シーズンを遂げる

Why it matters:

フェルスタッペンは、レッドブルのRB21が序盤は不安定でも、グリッド最高のドライバーであることを再確認させた。マシンに依存しない実力が勝敗を左右することを示した。

The details:

• レッドブルは予測不能なRB21でシーズン開始、マクラーレンに後れを取った。
• それでもフェルスタッペンは他のどのドライバーよりも高いパフォーマンスを引き出し、ポイント争いに食い込んだ。
• スズカでマクラーレンの連勝を止めトラックレコードを樹立、イモラのタンブレロ・チェーンでオスカー・ピアストリを外側から抜きFIA『今年のアクション』賞を受賞した。
• 16戦目モンツァでフロアを中心とした大幅アップグレードが実施され、RB21は前半の9レースで常に前列に立つ車へと変貌した。

By the numbers:

• モンツァ到着時、チャンピオン争いのリーダーであったオスカー・ピアストリと104ポイント差。
• 後半8レースで5勝とオースティン・スプリントでの勝利を獲得。
• バクー、カタール、ラスベガスでのマクラーレンのミスが差を縮めた。
• アブダビ決勝では2位に入り、新リーダーのランド・ノリスと12ポイント差にとどまった。

The big picture:

シーズン前半は劣ったマシンと闘いながらも、フェルスタッペンは自身の才能を証明した。競争力のあるマシンを手にした後の圧倒的な走りは、他のドライバーが追随できないほどだった。シーズン最終の3分の1はF1史上屈指のカムバックとなり、タイトルは逃したものの『タイトルなしで最高のシーズン』として語り継がれるだろう。