マックス・フェルスタッペン、今季の逆転劇の予測は「愚かだった」と語る

マックス・フェルスタッペンは、米国GPで今季5勝目を挙げた。うち3勝は夏休み明けのレースだ。テキサスではポールポジション2回、スプリントレースを含む2勝を飾り、チャンピオンシップ争いでマクラーレン勢に大きなプレッシャーをかけている。フェルスタッペンは、わずか40点差にまで差を縮め、過去4週末でランド・ノリス（※原文ではオスカー・ピアストリだが、文脈上ノリスとの比較が適切と思われるため修正）より64点多く獲得。これは、彼自身が信じがたいほどの逆転劇だ。

なぜ重要か:

• フェルスタッペンの夏休み明けからの圧倒的な強さは、チャンピオンシップ争いに火をつけ、絶望的と思われた状況を一転、激しい争いに変貌させている。
• マシンのバランスに完全には満足していない状況でも、レッドブルから一貫して最高のパフォーマンスを引き出す彼の能力は、卓越したスキルと適応力を際立たせている。
• この復活劇は、マクラーレンの近年の優位性に挑戦し、F1シーズンにスリリングな結末をもたらす舞台を整えている。

詳細:

• 予想外の逆転劇: ホームGPの後、このようなシナリオを誰かが予測したとしても信じたか、と問われたフェルスタッペンは「いや、そう言った奴は馬鹿だと言っていただろう！」と答えた。
• マシン理解: 「マシンとの良い付き合い方が見つかったんだ。それだけだよ。もちろん、いくつかのアップデートも投入したが、我々は自分たちのマシンをもう少し、どういうところでパフォーマンスを向上させたいのかを理解するようになったんだ」と、パフォーマンス向上の要因を語った。
• オースティンの「完璧な週末」: 「オースティンでは完璧な週末だった」としながらも、フェルスタッペンはマクラーレンとのパフォーマンス差は結果が示すよりもはるかに小さかったと強調した。
• 最初のスティントの重要性: 「一番重要だったのは、少しギャップを作れた最初のスティントだった」とレッドブルのドライバーは付け加えた。「その後は、ピットストップ後、終盤までほぼ安定していた。」
• タイヤマネジメント: 「タイヤマネジメントは非常に重要だったが、ラップごとにフィーリングやバランス、グリップが良くも悪くも大きく異なっていたため、決して簡単なものではなかった。ミスをしないように努めるしかなかった日の一つだ。」
• ノリスとルクレールの争い: フェルスタッペンは、ランド・ノリスとシャルル・ルクレールの争いが、余裕を生み出しタイヤを効果的にマネジメントするのに役立ったことを認めた。
• ノリスとの僅差: ノリスがスタート時のポジションを維持していれば、レースははるかに接戦になり、ペースも非常に均等だっただろうとフェルスタッペンは考えている。「ランドがクリーンエアにいた時は、常に我々は非常に互角だった。時折、彼の方がわずかに速かったかもしれない。だから、最終的なギャップのようなものにはならなかっただろう。」

今後の展望:

フェルスタッペンは、ミハエル・シューマッハのみが達成した偉業である5連覇を狙うには、シーズン残りの期間、レッドブルは完璧でなければならないことを認めている。「チャンスを得るには、最後まで完璧でなければならない」と彼は主張した。「我々は大きく挽回したが、同時にギャップは非常に小さい。毎週完璧であろうと努める必要があり、それが我々が最後までやり遂げようとすることだ。」

チャンピオンシップ争いは激しい結末を迎える見込みで、フェルスタッペンの執拗な追撃はマクラーレンを警戒させている。レッドブルの焦点は、新たに得たマシンの理解を維持し、今後のレースで一貫した、ミスなきパフォーマンスを提供することになるだろう。