F1の失われた才能：シュテファン・ベロフ、『シューマッハの奇跡』を10年早く実現しえた男

1983年のニュルブルクリンク1000kmレースで、シュテファン・ベロフが記録した驚異的な予選ラップタイム6分11.13秒は、彼を桁外れの才能を持つドライバーとして確固たるものにしました。しかし、レース中に首位から転落した壮絶なクラッシュもまた、彼のキャリアを決定づけ、「常に限界に挑む」ドライバーという評判に疑問を投げかけました。

なぜ重要か：

ベロフの短くも輝かしいキャリアは、多くの人々に「もしも」という問いを残しました。彼の生来のスピードと大胆なスタイルは、彼がミハエル・シューマッハの台頭より何年も前に、ドイツ初のF1チャンピオンになる運命にあったと信じさせるものでした。1985年のスパでの悲劇的な死は、未完の可能性に満ちたキャリアを突然終わらせました。

ニュルブルクリンクの伝説：

• 記録破りの速さ： カーレースキャリア3年目にして、ベロフは12.94マイルのノルドシュライフェでラップレコードを塗り替え、比類ない車両制御能力を披露しました。
• 悪名高きクラッシュ： 楽に首位を走っていたにもかかわらず、ベロフはさらにプッシュし続けました。チームメイトのデレク・ベルはポルシェの経営陣に「HOLD」サインを出すよう促しましたが、ヘルムート・ボット教授のベロフの才能に対する賞賛が注意を上回りました。ベロフは2周後、プフランツガルテンでクラッシュしました。
• 事故の真相： ベロフは後にティレル社のエンジニア、ブライアン・ライルズに、エンジニアの忠告に反して意図的にプフランツガルテンを全開で走行し、試してみたかったと告白しました。彼はそれを「とても面白い」と感じ、無傷で生還しました。

「クラッシャー」神話の払拭：

ベロフが1985年のスパでの致命的なクラッシュで「クラッシャー」という評判を確立した一方で、彼と働いた人々はそれに同意しません。

• チームメイトの視点： ベロフのF1チームメイトだったマーティン・ブランドルは、「ティレルを壊し続けたのは私の方じゃなかったかな？シュテファンは少しワイルドだったけど、クラッシャーではなかったよ」と語っています。
• ポルシェの見解： ポルシェのエンジニアリングの伝説であるノルベルト・ジンガーは、「彼はそれほど頻繁にクラッシュしなかった。自分の限界を知っていたからこそ、優れたドライバーだったんだ。しかし、少しだけ限界を超えることを恐れなかった」と述べました。

未開発の可能性：

ベロフの才能は初期から明らかで、急速な昇進を遂げました。

• 急速な台頭： フォーミュラ・フォードとスーパーVeeで印象的な活躍を見せた後、ベロフにF3デビューの機会を与えたベルトラン・シェーファーは、彼を「信じられない」と評しました。彼はすぐにフォーミュラ2に進み、最初の2レースで優勝しました。
• 天性の車両制御： ベロフのF2チーム代表だったポール・オーウェンズは、彼の天性の才能について「彼は天性の車両制御能力を持っており、どのサーキットに行ってもすぐに慣れた」と回想しています。
• 指導の必要性： オーウェンズとブランドルの両者は、ベロフがその計り知れない速さを安定した成功に繋げるために「優れた指導者」や「ロス・ブラウンのような人物」が必要だったと考えており、彼をアラン・プロストよりもジル・ヴィルヌーヴになぞらえています。

フェラーリとの繋がりと悲劇的な結末：

ベロフのキャリアは上昇軌道にあり、F1で最も象徴的なチームからの関心も集めていました。

• モナコでの名演： 雨が降ることで知られる1984年のモナコグランプリで、自然吸気エンジンのティレルに乗るベロフは、3位を走行しながらプロストやセナよりも速いラップタイムを刻んでいました。ルネ・アルヌーのフェラーリを大胆に追い抜いた彼の走りは、エンツォ・フェラーリの目に留まったと言われています。
• フェラーリとの交渉： マールボロのスポンサーシップを受けていたベロフは、フェラーリとの交渉を控えていました。ポルシェ・モータースポーツの責任者マンフレート・ヤントケは、ベロフがその会議に興奮していたことを覚えています。
• 悲劇の襲来： これらの交渉が実現する前に、ベロフは1985年のスパで開催されたグループCレースで悲劇的に命を落としました。オー・ルージュでジャッキー・イクスに対して無謀な追い越しを試みた結果でした。

もし実現していたら：

マンフレート・ヤントケは、「もしシュテファンが生きていたら、ドイツはシューマッハの奇跡を10年、あるいはそれ以上早く経験していただろうと信じている」と力強く結論付けました。

ベロフはF1の歴史において、まさに「もしも」という魅力的な問いを残す存在です。彼の途方もない速さと恐れを知らないドライビングは、悲劇的に実現しなかった黄金時代を約束していました。