メキス新代表が角田裕毅の復活を後押し、アゼルバイジャンGPで「正しい方向」へ

角田裕毅は、レッドブルF1の新代表ローラン・メキス氏が自身に「正しい方向」を見つける手助けをしてくれたおかげで、アゼルバイジャンGPで今シーズン最高のパフォーマンスを発揮できたと語った。メキス氏が日本人ドライバーを深く理解していることから、角田は現在、レーシング・ブルズ時代を思わせるセットアップを使用していると明かした。

なぜ重要か:

シーズン前半の苦戦の後、バクーでの6位入賞を含む角田の最近の復調は、彼のF1キャリアにとって極めて重要だ。2026年の姉妹チーム、レーシング・ブルズの2つのシートはまだ空席であり、レッドブル・レーシングへの昇格の可能性もあるため、一貫して強力なパフォーマンスが不可欠である。ランド・ノリスのようなライバルに競りかけることでマックス・フェルスタッペンをサポートできる能力は、レッドブルが期待するところだ。

詳細:

• アゼルバイジャンGPでの成功: 角田はバクーで今季最高の週末を過ごした。混沌とした予選でQ3に進出し、決勝では6位でフィニッシュした。これはレッドブルでの自身最高の結果であり、特にランド・ノリスを上回った。
• 将来の見通し: 2026年のレッドブル・レーシングのシート候補としてアイザック・ハジャールが有力視されている中、角田の今後の数週間の活躍が依然として重要だ。ヘルムート・マルコ氏は、メキシコGPがドライバー評価の基準点となり得ると示唆している。
• ローラン・メキス氏の影響: 角田はメキス氏の加入が鍵となる要因だと強調している。レーシング・ブルズ時代から角田を知るメキス氏は、以前のチームで成功していたセットアップに戻るよう、積極的に指導している。
  • 慣れ親しんだセットアップ: 角田は、現在試しているセットアップが「VCARB（旧トロロッソ/アルファタウリ）でほとんどのレースで使用していたものと似ている」と説明し、「メインのレッドブルチームに移籍してから、そのことをほとんど忘れていた」と付け加えた。
  • エンジニアリングとの連携: 技術的なバックグラウンドを持つメキス氏は、角田のフィードバックをエンジニアリングチームに効果的に伝え、慣れ親しんだ車の特性を実装するのを助けている。
• 自信の向上: 角田は、車が「はるかに馴染むようになった」と感じており、自信の向上と車両への理解度アップにつながったと述べている。

行間の意味:

このパートナーシップは、強力な技術的背景を持つチーム代表がどれほど重要な役割を果たせるかを浮き彫りにする。メキス氏がドライバーの感覚とエンジニアリングソリューションを結びつける能力は、前任者たちとの差別化要因となり、角田に直接的な利益をもたらしている。また、経験豊富なF1ドライバーであっても、チームや車の哲学が変わる際には、最高のパフォーマンスを発揮するために外部からのガイダンスが必要となる場合があることを示唆している。

今後の展望:

角田は、シンガポールGPからこの勢いを維持することを目指している。車両への理解度と自信の向上は、より一貫したパフォーマンスにつながると予想され、レッドブル経営陣が今後のシーズンに向けたドライバーラインナップを評価する上で、重要な指標となるだろう。もし彼がこの上昇気流を維持できれば、現シーズン以降の有力なF1シート獲得に向けた自身の主張は大きく強固になり、レッドブルの長期的なドライバー計画に影響を与える可能性がある。