ヘルムート・マルコ氏：「ランド・ノリスはレッドブルに完璧な人材だった」

レッドブルのヘルムート・マルコ顧問が驚きの告白をした。現チャンピオンであるランド・ノリスが、チームの長期的な獲得ターゲットだったことを明かしたのだ。マルコ氏は、このマクラーレンドライバーがマックス・フェルスタッペンのチームメイトとして「完璧な人材」だったと確信しており、2016年と2022年の二度にわたり交渉を行っていたことを認めた。この発言は、F1における最大の「もしも」のシナリオの一つに光を当て、このスポーツを形作る繊細な境界線を浮き彫りにしている。

なぜ重要か：

マルコ氏の発言は、F1の競争環境を形作る人間的な決定を強調する。ノリスクラスのドライバーを獲得できていれば、すでに圧倒的な強さを誇るレッドブルをほぼ無敵のチームにし、近年の選手権戦の流れを変えていた可能性がある。また、このスポーツで最も成功したドライバー育成プログラムの一つ背后的にある戦略的思考と、非情な哲学を垣間見る稀有な機会ともなる。

詳細：

• マルコ氏は、当時マクラーレンのジュニアプログラムに所属していたノリスと「非常に初期の段階」で交渉を行っていたことを確認した。
• 遡ること2016年、ノリスは当時トロ・ロッソと呼ばれていたチームのジュニアチームに加入できた可能性があったが、契約は結局まとまらなかった。
• 2022年にグラウンドエフェクト規定が導入されると、移籍の可能性が再び浮上したが、レッドブルは最終的に自社の路線を堅持した。
• 非情なアプローチを擁護: マルコ氏は若手ドライバーに対して短気すぎるという考えを退け、多くのドライバーがF1に必要な勤勉さや精神力を欠いていると主張した。
  • 彼はF1におけるプレッシャーはF2の「2倍以上」であり、「毎ラップで結果を出せなければならない」者だけが生き残れると強調した。
  • マルコ氏は、セバスチャン・ベッテルやマックス・フェルスタッペンといったチャンピオンの育成を、自身の妥協のない手法の正当性として挙げた。

今後の展望：

ノリスのレッドブル移籍の話は過ぎ去ったが、マルコ氏の回想はチームの今後の核心的な哲学を再確認させる。レッドブルの焦点は、単なる速さだけでなく、高圧的な環境で成功するために必要な卓越した精神力を持つドライバーを見つけ出し、育成することにあり続ける。チームがフェルスタッペン後の時代を計画する中、彼の将来のチームメイトを選ぶ基準はかつてないほど厳しくなるだろう。