イモラでのアップデート後、F1の勢力図は変わったのか？

マックス・フェルスタッペンは、ランド・ノリスとオスカー・ピアストリのマクラーレン勢を抑えてエミリア・ロマーニャGPで圧倒的な勝利を収め、2025年のF1タイトル争いから彼を外すことはできないことを改めて証明した。

イモラはマイアミとは対照的だった。マイアミではマクラーレンが次点車両に30秒差をつけて楽々とワンツーフィニッシュを飾り、チャンピオンシップはすぐにピアストリとノリスの2強争いになるという印象を与えた。しかし、フェルスタッペンの勝利により、彼はピアストリに22点差、ノリスにはわずか9点差まで迫った。

レッドブルは、他のトップチームと同様にイモラにアップデートを持ち込んだが、彼らの場合、それは間違いなくしばらくぶりの最も強力なレースパフォーマンスにつながった。

レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは次のように語った。「金曜日、マクラーレンはロングランで非常に、非常に速かった。しかし、レースで見せたペース、おそらく昨年ブラジルでウェットだった時以来、我々がマクラーレンを引き離し、タイヤのデグラデーションで上回ることができたのは久しぶりだった。

「これは非常に心強く、舞台裏での努力が実った素晴らしい結果だ。」

では、レッドブルの際立った勝利は一度きりのものなのか、それとも継続的な開発競争で実際に進歩を遂げたのか？

レッドブルはマクラーレンと互角か？

イモラを迎えるにあたり、マクラーレンは開幕6戦中5勝を挙げており、唯一の敗北は日本GPだった。そこではフェルスタッペンの後方に詰まったものの、より強力なペースを持っていた。

フェルスタッペンはマイアミで新しいフロアを装着したが、それは何の違いももたらさなかったように見えた。しかし、イモラでは、エアロダイナミクスを最適化するためにサスペンションを含む車のリア部分を改良し、特にマクラーレンに似た新しいエンジンカバー形状を採用した。

しかし、これらのアップデートがレッドブルの週末の好調なパフォーマンスの唯一の理由であるとは限らない。マクラーレンのペースの多くは、タイヤを適切なウィンドウに収め、デグラデーションを少なくすることから来ている。レッドブルはこの分野で何かを見つけ、キャンバーやトーの変更などのジオメトリ調整と組み合わせた改良されたリアサスペンションが、タイヤの動作方法に違いをもたらしたようだ。

ホーナーは、RB21が「スライディングを取り除いた」ことで「より良いウィンドウ」に入っており、これによりドライバーはタイヤの温度を管理し、よりハードにプッシュできるようになったと明かした。

「イモラにいくつかの繊細な新パーツを持ち込んだ。金曜日には、彼らが何をしているのかを理解し、土曜日に向けてセットアップを微調整することができた」とホーナーは説明した。

「マックスがP3で車から降りた後、彼ははるかに、はるかに幸せだった。それは予選にも引き継がれた。

「レースに向けては、金曜日のマクラーレンの調子が良かったので、タイヤのデグラデーションがどうなるか分からなかった。彼らを打ち負かすのは非常に難しいと考えていたので、実際には我々のデグラデーションの方が彼らよりも良かったことは非常に心強かった。」

では、マクラーレンは進歩していないのか？

マクラーレンも車のリアコーナーを改良し、新しいリアウィングをイモラに持ち込んだ。イモラだけを見ると、レッドブルはマクラーレンよりも大きなパフォーマンスジャンプを遂げた。ピアストリやノリスは車の特定の箇所について不満を漏らすことは一度もなく、マクラーレンが後退したわけではない。

チーム代表のアンドレア・ステラは、レッドブルのペース向上をイモラの高速で流れるようなトラックレイアウトが主な理由だと指摘した。彼らは日本やサウジアラビアでも好調だった。これらはいずれも高速コーナーが多い他の2つのサーキットだ。

「データを分析する必要がある。タイヤの挙動も分析する必要がある」とステラは語った。「イモラで起こったことは、レッドブルの組み合わせだ。彼らは改善したと思う。ここ数レースで車を開発しており、一歩前進した。

「コーナーの速度を見て、マイアミの速度と比較すると、全く異なるレジームだ。我々の車はマイアミ、バーレーン、中国のようなトラックレイアウトでは強い。しかし、イモラのような高速コーナーになると、我々が特別なアドバンテージを持っているとは思えない。

「トラックレイアウトとレッドブルの進歩、これら2つの要因が、我々があまりアドバンテージを持てなかった理由だと考えている。」

フェラーリ、明暗分かれた週末

フェラーリは悲惨な土曜日を過ごし、シャルル・ルクレールとルイス・ハミルトンの両方がQ2で敗退した。これはチームにとってイモラでの最悪の予選結果となった。しかし、レースでは状況が一変し、ハミルトンはフィールドを駆け上がり4位に入った。彼はこれを2025年シーズンでのお気に入りのレースだと述べ、中国GPのスプリントレースでの勝利よりも楽しかったと語った。

ルクレールも日曜日に良いペースを見せたが、バーチャル・セーフティカーとセーフティカーのタイミングに恵まれず、ウィリアムズのアレックス・アルボンに次ぐ6位でフィニッシュした。

両ドライバーとも、シーズンを通してSF-25のリアの不安定さに不満を抱いていたため、フェラーリはイモラで新しいリアコーナー、リアウィング、ビームウィングでこの問題に対処しようとした。

フェラーリが予選ラップタイムと比較して、レースペースにおいて非常に強力であるという明確な傾向がある。チーム代表のフレデリック・バスールは、レースペースでは「おそらくマクラーレンと肩を並べている」とさえ述べている。

「我々がベストな車だとは思わない。レースで良い状態にあっても、マクラーレンより速いわけではない」と彼は語った。「明らかなのは、過去3〜4戦で、日曜日のレースでは常に我々の方がペースが良かったことだ。ジェッダでは、日曜日のトラックで最速であり、予選では3 tenths遅れだった。マイアミでは、予選よりもレースの方がはるかに速かった。イモラも同様だった。

「土曜日に車のポテンシャルを最大限に引き出すのに苦労していることは明らかだ。過去2週末、我々は予選で新品タイヤでの改善が見られなかった。そのため、土曜日の仕事をもっと改善する必要がある。」

アップデートの効果がなくメルセデスは苦境

シーズン初の欧州戦を前に、パドックではメルセデスが持ち込むアップグレードにかなり興奮しているという噂が流れていた。彼らはイモラで新しいフロントサスペンションとフロントウィングを発表したが、明らかに効果がなかったことに最終的に失望した。

ジョージ・ラッセルは3位に入り、予選での好調さを維持したが、レースではペースが不足し、7位に甘んじなければならなかった。疑わしい戦略コールとバーチャル・セーフティカーのタイミングが、この悪い結果の大きな要因となったように見えたが、ラッセルはW16の状態についてかなり厳しい評価を下した。

彼はSky Sports F1に次のように語った。「傾向はかなり明確だ。暑いと遅く、寒いと速い。それは昨年と同じだ。解決策を見つけるためにセットアップで全てを試してきたが、車には明らかに何かより根本的な問題がある。

「タイヤの問題を解決するアイデアが尽きてきているとは言わないが、言ったように、それは車に組み込まれているようなものだ。だから、特に次のレースに向けて、より良い妥協点を見つける必要がある。夏に近づいており、我々にとって良い兆候ではない。迅速に考えなければならない。」

どのような結論を導き出せるか？

F1の絶えず変化する世界では、1〜2戦の週末だけで車のパフォーマンスを判断することはできない。今週末のモナコGPは例外的な存在だ。なぜなら、カレンダー上、これほど多くの低速コーナーを持つサーキットは他にないからだ。そのため、月末のスペインGPを大きなテストとして見ることになる。

伝統的に、カタロニア・サーキットで速い車はどこでも速い。もしレッドブルがそこでマクラーレンと戦うことができれば、フェルスタッペンは残りのシーズン、チャンピオンシップ争いにしっかりと加わることができるだろう。

フェラーリは潜在的なペースを持っているが、特に予選ではまだそれを引き出せていない。しかし、彼らはイモラでのレッドブルの好調ぶりを見て、レースペースを損なうことなく、予選ラップで車とタイヤを機能させることが可能だと考えるだろう。

メルセデスに関しては、暑い気候が明確な弱点であり、F1のほとんどの訪問先が暑い国であることを考えると、これは理想的とは程遠い。彼らが解消できていない昨年の車の特性であり、すぐに変更するのは難しいだろう。

F1のヨーロッパでの3連戦の次戦は、「クラウンの宝石」と呼ばれるモナコGPで、今週末開催される。