フォード、ヴォルフの『エベレスト』比喻に自信。レッドブル・エンジンでの頂点制覇へ

フォードのレーシングディレクター、マーク・ラッシュブルック氏が、メルセデスのトト・ヴォルフ代表がレッドブル・フォードの2026年パワーユニットプロジェクトを「エベレスト登頂」に例えたことについて言及。その挑戦の規模が絶大であることは認めつつも、パートナーシップは「良い位置にあり」、初期の性能差はわずかになるだろうとの自信を示した。これはF1が新たなレギュレーション時代に突入し、競争の火蓋が切られる中で発表されたものだ。

なぜ重要か：

2026年シーズンはF1史上最大級のレギュレーション変更の一つであり、シャシーとパワーユニットの両方で競争フィールドが平等化される可能性がある。レッドブルの最近の独走はホンダとの強力なパートナーシップに支えられてきたが、ゼロからエンジンを開発するのは全くの別物だ。レッドブル・フォードプロジェクトの成否は、次のF1時代を定義する決定的な要素となり、チームが勝利を継続できるか、それとも新たな挑戦者が現れるかを決めることになる。

詳細：

• 「エベレスト」警告： メルセデスのヴォルフ代表は、数十年の経験を持つメーカーに挑む困難さを強調し、レッドブル・フォードのエンジンプロジェクトを「まるでエベレストに登るようなものだ」と表現した。
• フォードの反論： フォードのグローバルレーシングディレクターであるマーク・ラッシュブルック氏はその見方に同意しつつも、「我々は良い位置にいると思っている」と反論。内燃機関（ICE）における潜在的な性能差は「わずか」なると信じている。
• 競争場の均等化： ラッシュブルック氏は、2026年のレギュレーションは全員にとって新しいものであり、既存メーカーの経験優位性は薄れると指摘。また、レッドブル・パワートレインズが開発を加速させるため、他のプログラムから「多くの経験豊富な人材」を採用したことを強調した。
• 追い込まれた選択： 元レッドブル顧問のヘルムート・マルコ氏は以前、ホンダが最初に撤退を発表した際、エンジンメーカーになることを強いられ、自社のパワーユニットプログラムに投資する以外に選択肢はなかったと述べていた。

今後の展望：

フォード陣営の自信は高いが、真の試金石が訪れるのは2026年にエンジンが初めてコースで火を入れる時だ。この自信を信頼性と競争力のあるパフォーマンスに変えられるかどうかが、このスポーツの頂点に留まりたいというレッドブルの野望にとって極めて重要になる。レッドブル・フォードが本当にそのエベレストを制覇できるのか、それともメルセデスやフェラーリといった既存の巨人たちが優位性を維持するのか、プレシーズンテストにすべての注目が集まる。