FIA、2026年F1規制改定ではパワーユニットが主要な差別化要因に

FIAは、2026年に予定されている大規模なレギュレーション改定により、F1グリッド内のパフォーマンス格差が当初は拡大すると予測しており、その主な差別化要因が新たなパワーユニットになると見ています。しかし、統括団体は2014年のメルセデス独走のような事態の再発を防ぐため、ADUOのような新システムを導入し、出遅れたメーカーが追いつくための道を開いています。当初は内燃機関（ICE）が王様となるものの、各チームが最適解に収束するにつれて、やがて空力開発が主戦場になるとの期待です。

なぜ重要か：

2014年のハイブリッド時代、メルセデスは優れたパワーユニットにより数年間にわたる独走体制を築きました。FIAがこのシナリオの再発を何としても避けたいと考えているのはこのためです。新たなエンジンとシャーシルールが導入される2026年の改定は、あるチームが他を一気に引き離す又一つの機会となり得ます。今回の新規則は、単一のメーカーが長年にわたって優位を独占することを防ぎ、長期的により競争的でエキサイティングなグリッドを確保するための先制的な試みです。

詳細：

• 序盤の主な差別化要因は**内燃機関（ICE）**となるでしょう。アウディのような新規メーカーの参入と、すべてのビルダーがゼロから開発を始めるため、設計によって本来の性能差が生まれます。
• FIAの新たな**ADUO（開発およびアップグレード機会の評価）**システムは、長期的なパリティを確保するための重要なセーフティネットです。
  • 6レースごとに、FIAはICEの出力を評価します。
  • 最もパワフルなICEより2～4%出力が低いメーカーはアップグレードを1回追加、4%以上低いメーカーは2回追加で認められます。
• 空力が第二の主要な戦場になると期待されています。2022年規定（サイドポッドコンセプトなど）で見られたように、チームは当初様々な解決策を模索しますが、時間の経過とともに最も効果的なデザインへと収束していきます。
• ピレリのデータもこの理論を裏付けています。各チームの初期ダウンフォースシミュレーションには大きなばらつきがありましたが、2026年末の予測ははるかに近い値を示しており、収束が起こりやすいことを示唆しています。

今後の展望：

FIAは、2026年シーズン序盤のグリッドは現在より広がるものの、サイクル後半には「収束した」グリッドが現在よりもさらに接近すると予測しています。統括団体は、ファンの興奮は1位と最下位の差ではなく、トップグループの競争によって生まれると強調しています。新規則が意図した通りに機能すれば、勝利と表彰台を巡る戦いはかつてないほど激化する可能性があります。